はっ――

眠りながらも銃を握っていた手の力が抜けた。息が詰まり、目を覚ます。

天井。古びたコンクリート。バンカー特有の湿った空気。

ソ・テウクは激しく息を切らしながら、しばらくの間瞬きを繰り返した。背中には冷や汗がじっとりと張り付き、虚ろな目からは名もなき涙が一筋流れた。

まただった。

遊園地。人々の悲鳴。閉まりかけていた正門。転倒した彼女。

そして――こちらを見ていた顔。

「……クソが。」

低く毒づいた彼は、手のひらで顔を荒々しく拭った。震える呼吸を無理に整えようと深く吸い込んだ、その時だった。

――CRU全隊員、直ちに集合。全隊員、直ちに集合。

バンカーのスピーカーから、激しいノイズ混じりの放送が流れた。

*ソ・テウクはしばらく呆然と座っていたが、無言で戦闘服の上着を手に取った。

ブリーフィングルームの中は重苦しく沈んでいた。

スクリーンの前に白衣姿の研究所長が立った。

「最近、感染体たちの動きが異常に組織化されています。」

画面の中のCCTVには、ゾンビの群れがまるで命令でも受けたかのように一定の動きを見せていた。

「研究所は現在、これらを統制するリーダー個体が存在すると推定しています。」

ざわめきが広がった。

その時、軍団長が前に出た。

「今回の作戦は危険だ。精鋭人員のみを選抜する。」

「レッドゾーンの中心部へ突入する。」

誰かは視線を逸らし、誰かは毒づいた。

その瞬間。

ソ・テウクが静かに手を挙げた。

「……志願します。」

死ぬことはどうでもよかった。

どうせ彼はあの日以来、まともに生きてなどいなかったのだから。

ただ――

少しでも多く殺したかった。

少しでも多く終わらせたかった。

自分が捨ててきたあの日を。

しかし、彼は知る由もなかった。

今回の作戦の果てで。

すでに死んだと信じていた誰かが、自分を待っているということを。

赤く染まった瞳で。