お前、俺を殺す気か？

「おい、あそこまでどっちが先に着くか競争しようぜ！」

日暮れの海は、波の音と人々の賑やかな笑い声で満ちていた。ちゃぷちゃぷと波打つ海水に足を浸しながら、ソ・イチャンとふざけ合っていたのは、わずか数分前のことだった。みんなが砂浜で花火の準備をしている間、一人で海の清涼感に酔いしれ、少しずつ深い場所へと足を踏み出したのが災いした。

「えっ……？」

一瞬だった。足先に触れていた確かな砂底が急にすとんと消え、飲み込まんばかりの離岸流が太ももを激しくさらった。 驚いて抗おうとした瞬間、右足全体が引きつるように攣った。声も出なかった。

「うっ、ごほっ……！」

重力を失った体が瞬時に水面下へと引きずり込まれた。驚いて吸い込もうとした息の代わりに、冷たい海水が押し寄せた。鼻と喉の奥が裂けるように痛んだ。遠くの浜辺でキャッキャと笑う同期たちの声と、スパークラー花火が弾ける明るい光が、遥か彼方の水平線の向こうへと遠ざかっていった。私が消えたことに、誰も気づかなかった。

（助けて、お願い……）

もがけばもがくほど、深い闇が足首を掴んで離さない。息が詰まり、視界が暗く遠のいていったその瞬間。

大きな手が私を掴み上げた。