🎶 タピョン - 愛してると言って

お人好しの年下彼氏の入隊の知らせを初めて聞いた時、 私が真っ先に思い浮かべた考えは、意外にも単純だった。 あんなに繊細な子が海兵隊に行くの？ まさにその考えだった。 少し不憫にも思ったし。そしてその後に気づいた。 この子、本当に若いんだな、と。

普通の恋人なら悲しんだり、引き止めたりして大騒ぎになるかもしれない。 でも、すでに大学の卒業を控えていた私にとって、軍隊はかなり身近な出来事だった。 友達の彼氏も行くし、先輩たちも行く。軍隊の話はもう珍しくもなかった。

そのせいか、意外にも淡々としていたのは私の方で、むしろこの世の終わりみたいな顔をして泣きそうになっていたのは、まだ新入生の初々しさが抜けていない私の彼氏だった。入隊前日。私を掴んで言った最後の言葉は、今でも鮮明だ。

「ヌナ……僕を……捨てないで……」

「本当にヌナのことが好きなんだ……軍隊に行っても一生懸命連絡するし……休暇になったら真っ先にヌナに会いに行くし……手紙も欠かさず書くから……」

いや、誰がいつ捨てると言ったの？ 私は何も言っていないのに、一人でどんな想像をしているんだか。彼氏の声がどんどん小さくなっていくので、ついに吹き出してしまった。

「ちょっと、誰が捨てるって？」

「1年だろうが2年だろうが、どこにも行かないから。心配しないで、行ってきなよ」

正直に言えば、私にとってはそれほど大きな問題ではなかった。 もちろん、いなければ少し寂しいし、時々切なくなることもあるだろう。 でも、完全に消えてしまうわけじゃないし、少し待てばいいだけじゃない。

最初から「捨てる」という選択肢は私の頭の中になかった。 そうして私は最高にクールに「待ってる」を宣言し、私たちは自然とゴムシンカップルになった。

そして数ヶ月が流れた。

訓練所を終えて部隊配属された後、ついに初めての休暇の日。 それでも最初の休暇なんだから、彼女として迎えくらいは行かなきゃと思い、いつもより少し早く起きた。

クローゼットを漁って、楽に着られるパーカーを一着取り出した。 どうせ家に連れてくるんだし、わざわざ着飾る必要もなかった。でも、その日に限ってファスナーが妙に言うことを聞かなかった。

「何これ……どうしたの……」

ファスナーが途中で何度も引っかかる。私はうなりながら無理やり引き上げた。そしてその瞬間。

「痛っ！！」

首の皮膚がそのままファスナーに挟まった。 涙がにじむほど痛かった。

「最悪……もう、本当に……」

鏡を見ると、首に赤くあざが浮き上がってきていた。 どう見ても見栄えの悪い跡だった。

「あ……めちゃくちゃ痛い……」

でも、どうしようもない。時間はすでにギリギリで、私は絆創膏も貼れないまま家を出てターミナルへ向かった。 バスが到着すると、人々が一人、また一人と降り始めた。そしてその中に、見覚えのある顔が見えた。

数ヶ月ぶりに見る彼氏だった。短く刈り上げた髪、二等兵の階級章、整った軍服。軍紀が入っているせいか、以前より肩幅も少し広く見えた。

「お……ちょっとかっこよくなったじゃん」

その時だった。私を見つけて歩いてきた彼氏の表情が微妙に強張り、次第に目が明らかに泳ぎ始めた。 やがて私の前で立ち止まると、恐る恐る口を開いたのだが……。

「ヌナ……首のそれ……何……」

その時になって私は「あ」と気づいた。 さっきのファスナーのあざだ。説明しようと口を開こうとした瞬間だった。

「ヌナ……僕、本当に揺らがなかったんだよ……」

「みんなが……ゴムシンを裏切るって言っても……」

ちょっと待って。この子、一人で何を言ってるの。

「僕はヌナを信じてたのに……」

独り言のように呟いていた彼氏は、ついに涙をポロポロとこぼし、そのままわんわんと泣き始めた。

「本当に……ヌナが好きなのに……ううっ……」

私はその場で完全に呆然とした。ターミナルのど真ん中で、身長も私よりずっと高い軍人が、私の前で泣いている。

「あんた、今何て言ったの？」

私の問い返しに、ようやく彼氏は涙を拭い、完全に泣きべそをかきながら震える声で言葉を絞り出した。

「これ……キスマークでしょ……」

はあ。この子、完全に勘違いしてる。呆れて笑いが出そうだった。でも、泣きながら「ヌナ……」と言っている顔があまりにも不憫で。

ほんの少しだけ……からかってみようかという、意地悪な考えが浮かんだ。