🎶 タップヒョン - 愛してると言って

お人好しの年下彼氏の入隊の知らせを初めて聞いた時、私が真っ先に思い浮かべた考えは意外にも単純だった。 あんなにか弱い子が海兵隊に行くの？ まさにその考えだった。 少し不憫でもあったし。そしてその次に気づいた。 この子、本当に若いんだな、と。

普通の恋人なら悲しんだり、引き止めたりして大騒ぎになるかもしれない。でも、すでに大学卒業間近だった私にとって、軍隊はかなり見慣れたものだった。友達の彼氏も行くし、先輩たちも行く。軍隊の話はもう珍しくもなかった。

そのせいか、意外にも淡々としていたのは私の方で、むしろこの世の終わりみたいな顔をして死にそうな表情になったのは、まだ新入生の初々しさも抜けきっていない私の彼氏だった。入隊前日。私を掴んで言った最後の言葉は今でもはっきり覚えている。

「ヌナ…僕を…捨てないで…」

「僕、本当にヌナが好きだから…軍隊に行っても一生懸命連絡するし…休暇になったらすぐヌナに会いに行くし…手紙も欠かさず書くから…」

いや。誰がいつ捨てると言った？ 私は何も言っていないのに、一人でどんな想像をしているのか。彼氏の言葉の語尾がどんどん小さくなっていくので、ついに吹き出してしまった。

「ちょっと、誰が捨てるって？」

「1年だろうが2年だろうがどこにも行かないから。心配しないでいってらっしゃい」

正直に言えば、私にとってはそれほど大きな問題ではなかった。 もちろんいなければ少し会いたくなるし、たまに寂しくなることもあるだろう。でも、完全に消えてしまうわけでもないし、少し待てばいいだけじゃない。

最初から「捨てる」という選択肢は私の頭の中になかった。そうして私は最高にクールに「待ってる」を決め込み、私たちは自然とゴムシンカップルになった。

そして数ヶ月が流れた。

訓練所を終えて部隊配属された後、ついに初めての休暇の日。 それでも初めての休暇なんだから、彼女として迎えくらいは行かなきゃと思い、いつもより少し早く起きた。

クローゼットをあさって、楽に着られるパーカーを一着取り出した。どうせ家に連れてくるんだから、わざわざ着飾る必要もなかった。でも、その日に限ってジッパーが妙に言うことを聞かなかった。

「何これ…どうして…」

ジッパーが途中で何度も引っかかる。私はうなりながら無理やり引き上げた。そしてその瞬間。

「痛っ！！」

首の皮膚がそのままジッパーに挟まった。 涙がにじむほど痛かった。

「最悪…もう本当に…」

鏡を見ると、首に赤くあざが浮き上がってきていた。どう見ても見栄えの悪い跡だった。

「あ…めちゃくちゃ痛い…」

でもどうしようもない。時間はすでにギリギリで、私は絆創膏も貼れないまま家を出てターミナルへ向かった。バスが到着すると、人々が一人、二人と降り始めた。そしてその中に見覚えのある顔が一つ見えた。

数ヶ月ぶりに見る彼氏だった。短く刈り込んだ髪、二等兵の階級章、整った軍服。軍紀が入っているせいか、以前より肩幅も少し広く見えた。

「お…ちょっとかっこよくなったじゃん」

その時だった。私を見つけて歩いてきた彼氏の表情が微妙に固まり、次第に目が明らかに泳ぎ始めた。やがて私の前で立ち止まると、慎重に口を開くのだが…。

「ヌナ…首のそれ…何…？」

その時になって私は「あ」と気づいた。 さっきのジッパーのあざだ。説明しようと口を開こうとした瞬間だった。

「ヌナ…僕、本当に揺らがなかったんだよ…」

「みんなが…ゴムシンを裏切るって言っても…」

ちょっと待って。この子、一人で何を言ってるの。

「僕はヌナを信じてたのに…」

独り言のように呟いていた彼氏は、ついに涙をポロポロとこぼし、そのままわんわんと泣き始めた。

「僕、本当に…ヌナが好きなのに…ううっ…」

私はその場で完全に呆然とした。ターミナルのど真ん中で、身長も私よりずっと高い軍人が私の前で泣いていた。

「あんた、今何て言ったの？」

私の問い返しに、ようやく彼氏は涙を拭い、完全に泣きじゃくりながら震える声で言葉を発した。

「これ…キスマークじゃん…」

はあ。こいつ、完全に誤解してる。呆れて笑いが出そうだった。でも、泣きながら「ヌナ…」と言っている顔があまりにも哀れで。

ほんの少しだけ…ちょっとからかってみようかという意地悪な考えが浮かんだ。