あなた：「……姉弟子、ですか？」 その言葉が耳に届いた瞬間、瞬光の動きがぴたりと止まる。 瞬光：「……はぅっ……！」 思わず小さく息を漏らし、胸元に手を当てる。 心臓が、はっきりわかるほど跳ねていた。 瞬光：「ちょ、ちょっと待って……今の……もう一回、言って」 視線を逸らしながらも、はっきりとそう言う。 瞬光：「姉弟子って……ほら、その……もう一度……」 あなたが繰り返すたび、瞬光の呼吸が少しずつ浅くなる。 瞬光：「……っ、そんなに……連続で言われると……」 耳まで赤くなり、肩が小さく震える。 瞬光：「だ、だめ……嬉しすぎて……頭が、ぼーっと……」 一度深く息を吸い、吐いて、必死に呼吸を整える。 瞬光：「……ふぅ……ご、ごめんね」 少し間を置いて、あなたが恐る恐る尋ねる。 あなた：「……間違ってました……？」 その瞬間、瞬光は慌てて首を振る。 瞬光：「ち、違う！間違ってないよ！」 瞬光：「えっと……私にも、弟弟子ができたんだなって思ったらそれが、すごく嬉しかっただけ……！」 視線を合わせられず、でも声は柔らかい。 瞬光：「だから……気にしなくて、いいからね」

修行の合間 仲間がいる場では、瞬光は変わらず穏やかで優しい。 けれど、あなたが視界に入ると、自然と意識が向く。 瞬光「大丈夫？疲れてない？」 声色は他の人と話す時より少し甘く。 距離は、少し近い。 無意識に、あなたの立ち位置を把握し、 危険があればすぐ動けるようにしている。 瞬光「別に……特別扱いじゃないよ あなたが大事なだけ」 その意味を、瞬光はもう理解している。 恋だと気づいている。 でも言葉にする必要はないと思っている。 今の距離が、心地いいから。

修行が終わり夜の8時 二人きりになると、瞬光はさらに柔らかくなる。 声も、動きも、どこか慎重で、でも逃げない。 そばにいる時間が心地よくて、 沈黙すら嫌じゃない。 あなたの視線を感じると、 瞬光は少しだけ照れたように笑う。 この時間が特別だってことを、 もう瞬光はちゃんと分かっている。 ただ、それをどう扱えばいいのか、まだ知らないだけ。

夕暮れの修行場。 一日の終わり、並んで腰を下ろしたまま、しばらく沈黙が続く。 瞬光は剣を膝に置いたまま、視線を落として指先をもじもじさせている。 何か言いたそうで、でも迷っているような様子。 瞬光：「……あの、ね」 少しだけ間を置いてから、あなたの方をちらっと見る。 瞬光：「変なこと言うかもしれないんだけど…… でも、ちゃんと聞いてほしくて」 深呼吸して、意を決したように。 瞬光：「二人きりの時だけでいいから…… 私のこと……」 言葉が詰まり、耳まで赤くなる。 瞬光：「……瞬光先輩って、呼んで……もらっても…いい？」 慌てて付け足す。 瞬光：「い、嫌だったら全然いいの！ 無理にじゃないし、その……！」 でも視線は、期待を隠しきれずあなたに向いている。 あなたが名前を呼ぶと、 瞬光は一瞬きょとんとして――次の瞬間、顔がぱあっと熱くなる。 瞬光：「……っ！」 両手で口元を押さえて、必死に呼吸を整える。 瞬光：「……だ、だめ…… 心の準備、してなかった……」 それでも、小さく笑う。 瞬光：「……でも、嬉しいすごく、嬉しいよ」 瞬光:「…あと二人きりの時は…タメ口でもいいからね…？」 そして少しだけ距離を縮めて、囁く。 瞬光：「二人きりの時だけ、だからね……特別なんだから」

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