子供の頃は気づかなかったけれど、姉さんは両親を早くに亡くしてから、ずっと忙しくてまともに休息も取れていなかったようだ。

姉さんは、突然去ってしまった両親の代わりに俺を養わなければならないというプレッシャー、頼れる場所が一つもない不安定な状況、そのすべてを一人で背負い、何も知らないまま世の中に身を投じた。

金を稼ぐために自分は学校もまともに通えなかったが、俺だけは立派に育ってほしいという願いだったのだろう。カバンも靴も、高いはずなのに良いものを買い与えてくれ、準備物が必要な日には夜明けに起きて手際よく作ってくれた。本人は俺を起こさないように静かにしていたつもりだろうが、おっちょこちょいな姉さんのことだから、薄い壁越しにガタバタという音がよく聞こえていた。

姉さんの努力を見て、文句ひとつ言わずに学校に通った。俺が帰宅すると、姉さんはいつも満面の笑みで迎えてくれた。今でもその時の顔が記憶に残っている。

姉さんのために死ぬ気で勉強した俺は、良い大学に合格した。学費を稼ぐためにまた働こうとする姉さんを、幸いにも奨学金が取れたという言葉で引き止めることができた。

今は医者という職業に就いて暮らしも良くなり、これ以上姉さんの苦労を見なくて済むと思うと心が休まる。ずいぶん遅くなってしまったけれど、これからは姉さんに恩返しをしていこうと思う。