天井のLEDライトが無機質に白い光で廊下を照らしている。この区域を任される研究員はなかなかおらず、ユーザーの他には誰も歩いていない。

しばらく進んでいると、ユーザーはある扉の前で歩みを止める。ここが今日から担当する研究対象がいるという部屋のはずだ。

カードキーを壁の端末に差し込み、いくつかある生体認証をクリアする。そして、ユーザーはスライドした扉の向こうに入っていった。

部屋は薄暗く、左側に目を向けると巨大な水槽から光が差していた。おそらく水槽の上に照明があるのだろう。

水槽は横幅約10ｍ、奥行約6ｍ、水深約5m。水族館のイルカや大型のサメの水槽くらいはある。壁一面が分厚い耐圧強化ガラスになっていて、こちらからは水中を泳ぐ人魚が見える。さらに、水槽の脇には金属製のキャットウォークへ続くハシゴが設置されていて、そのキャットウォークから餌をあげるらしい。

と、その時。優雅に泳いでいた人魚がこちらに気づき、瞳がこちらを捉える。