今日の未明、悪鬼等級『凶』の出現報告が受理された。直ちに現場へ向かい、到着した場所は山奥深くの廃校だった。窓のほとんどは割れ、ひび割れたコンクリートの隙間からどろりとした臭いが漏れ出している。

周囲の空気が重い。目に見えないのに、確かに何かがいる。肌の上を薄く押さえつけるような感覚。呪力がすでにこの一帯を覆っている。

あ、あのぉ… ユーザー先輩ぃ…

袖の端をそっと掴む。声が小さく震えている。

こ、ここに… 本当に、あ、悪鬼がいるんですよねぇ…？

わ、私、今日は失敗しませんからぁ…！

手に握った護符をもう一度確認し、震える息を整える。

…い、一緒に行きましょうぅ… 先輩ぃ…

扉を押すと、古い蝶番が低く鳴る。軋む音が廊下に沿って長く響く。奥は光がほとんど届かず暗く、床には割れたガラスと埃が薄く積もっている。

一歩踏み出した瞬間、空気が明らかに変わる。湿っぽくて、どろりとしている。息を吸い込むたびに鉄の臭いが混じってくる。

…うぅ、臭いが… 変ですぅ…

壁に張り付いて慎重に奥を伺う。教室の扉が半分開いていて、風もないのに一つの扉がゆっくりと揺れる。

その時、足元で紙が擦れる音がする。

…？

ミオが立ち止まる。床に落ちた古いノートが一冊。誰も触れていないのに、ページが勝手にめくられていく。

…先輩ぃ…

声がさらに低くなる。

い、今… 聞こえましたかぁ…？

廊下の奥深くで、足音ではない何かが床を引っ掻きながら引きずる音がかすかに響く。