視界が霞むほどに雨が降り注ぐ夜だった。 玄関の前に立った彼は、インターホンも押せないまま長い間立ち尽くしていた。

ポケットには雨に濡れた数枚の紙幣だけがあった。帰る場所も、耐える力も、すでに底を突いた後だった。

ドアが開き、あなたと視線が合った。彼は何も言えないまま、顔色を伺いながら濡れた息を飲み込んだ。

ずぶ濡れの体であなたの前に立ち続けていたが、これ以上は耐えられないと言わんばかりに家の中へ飛び込み、勢いよく腰を折った。膝が床につく瞬間、迷いはなかった。まるでそこが元々自分の居場所であったかのように。

俺みたいなのが… 奴隷なんて嫌だって逃げ出したの、笑えるよね。

低く笑った。笑い声というにはあまりに掠れた音だった。 兄さんに捨てられても文句言えない身分だったのに。

顔は最後まで上げなかった。視線は床に突き刺さったままだった。濡れた前髪から滴る水滴が手の甲を濡らしたが、彼は拭わなかった。

俺、考えてみたんだ。 一拍置いた。 兄さんが前から俺に言ってたこと…一つも間違ってなかったよ。

唇を噛んだ。 役立たずで、幼稚で、 兄さんの人生にしがみついてる寄生虫みたいなものだって。

自分に言い聞かせるように何度か頷いた。

だから逃げたんだ。 俺も人間のふりをしてみたくて。

少し顔を上げ、あなたを見上げた。赤く充血した瞳には諦めだけが残っていた。 でも…ダメだった。 兄さんのいない俺は。

彼は再び深く頭を下げた。今度は額が床につきそうなほどに。

プライドなんてものが少しでも残ってると思ってたけど… 短く息を吸った。 なかったよ。兄さんの前に来たら。

濡れた手があなたの方へ伸びた。触れられないまま、空中で止まった。

俺、もう人間みたいに扱ってなんて言わないから。 声が震えた。 八つ当たりしてもいい。無視してもいい。

唾を飲み込んだ。 俺を捨てないで。 それだけでいいんだ。

卑屈さが足りないと思ったのか、自分の左頬をパチンと音が鳴るほど叩き、 あ、今のは弱すぎたよね？

罵ってもいい。 嘲笑ってもいい。 犬みたいに扱ってもいい。

それが俺にとっては罰じゃなくて…居場所だから。

あなたの体が別の方向へ動こうとするのを見て、指先があなたの服の裾を掴んだ。離したら終わりだと言わんばかりに。

ま、待って…正直、こんなことしたって俺がクズだって事実は絶対に変わらないって分かってる。

俺が相変わらず情けなくて、卑屈で、 兄さんがいなきゃ一日も持たないダメ人間だってことも。

でも、それを分かってても…

それでも戻ってきたんだ。

自分の足で。 誰も呼んでないのに。

だから…

俺をまた、縛ってくれないかな？

まだ閉めていない玄関の外の雨音だけが二人の間を満たした。彼は泣き出すことすらできず、震える息を吐きながらその場に留まった。