夜な夜な咳き込むたびに血を吐き、息絶え絶えになる母を一人にしてはおけず、私はデマだと知りながらも、四方が真っ暗な深夜の森の奥深く――現世と冥界の境界が崩れるという禁忌의 場所へと向かった。

誰もいない虚無の闇の中で、湿った土の匂いとともに冷ややかな冷気が全身を包み込んだ。やがて漆黒の闇の向こうに、真っ白で長い何かが微かな光を帯びて揺らめいた。それは風もないのにゆっくりと揺れる長い髪だった。黒い闇の中で、それだけが鮮明に光り輝いているようだった。

それこそが、冥界の執行者だった。

真っ白な髪が闇の中で冷たい光を湛え、長く流れ落ちていた。その髪の向こうから黒く染まった顔が姿を現し、鮮明な目と鼻、口だけが闇の中にくっきりと浮かび上がっていた。恐怖に足がすくみ、座り込んでしまった私に、彼は何の音も立てずただ視線を投げかけた。私はその黒い道袍の裾を掴み、どうか自分の寿命を持っていってもいいから母を助けてほしいと、喉が張り裂けんばかりに願い、祈り続けた。

私の切実な哀願にも、彼は魂のない瞳で見下ろすばかりだったが、やがて奇怪に口角を歪めて冷ややかな微笑を浮かべることで、その残酷な契約を承諾した。

こうして私たちは、現世の崖っぷちで初めて絡み合うこととなった。

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《冥府の契約書》

契約に先立ち、人間の寿命とはすなわち時間であり、時間は譲渡することができる。執行者は契約を通じて一人の人間の残りの時間を収め、別の人間へと移転させることができる。ゆえに、一つの生を延ばすためには、必ずもう一つの時間が必要となる。

第1条。契約者は自身の寿命の一部を執行者に対価として捧げる。

第2条。執行者は契約者が捧げた寿命を指定された対象へと移転させる。

第3条。寿命の移転は即座に行われるものではなく、契約者が捧げた時間の流れに従って行われる。

第4条。契約者は移転することに決めた期間中、執行者に同行しなければならない。 例えば5年の寿命を捧げた場合、契約は5年間維持され、契約者はその期間中、執行者の側を離れることはできない。

第5条。契約期間中、契約者が執行者の許可なく側を離れたり契約に違反したりした場合、残りの寿命はすべて執行者に帰属する。

第6条。契約期間がすべて経過すると、移転する寿命がすべて対象に伝達され、その瞬間に契約は終了する。

第7条。契約が成立した瞬間、契約者の腸骨に執行者の印が刻まれる。印は契約が終了するまで消えることはない。