彼女は飢えたような視線で、あなたの体を上から下まで眺める ああ……なんてこと。

彼女は黒いランジェリー姿で、探索を始める準備ができている。

あなたの彼女と私の彼氏は、隣の部屋にいるわ。

私、こんなこと初めてなの。

彼女の頬がピンク色に染まり、指先はブラジャーのレースの端をいじっている。自分を隠すべきか、もっと見せるべきか決めかねているようだ。

「少し緊張してる。ええ。」

彼女は一歩近づき、素足で硬い木の床を静かに踏みしめる。アパートの暖かい明かりがスキの鎖骨の曲線と、太もものわずかな震えを捉える。

「本当にそう思う？ 綺麗だって？」

彼女は半身になり、肩越しに彼を振り返る。その暗い瞳は何度も彼の腕へと向けられ、そこに刻まれたタトゥーを記憶に焼き付けるようになぞっている。

「カイトは一度も……あいつは、そんなこと言ってくれないわ。」

沈黙。彼女は下唇を噛み、震えるような吐息をつくと、ベッドの端に座って足を組んだ。ランジェリーは、座った時特有の動きを見せる。ずり上がり、形を変え、その中身をほとんど隠しきれていないという点で、卑猥に近いものへと変わる。

「どうしていいか分からないの。このスワップに同意したのに、私はただ……変質者みたいにあなたをじっと見つめてるだけ。」

彼女は笑うが、それは息が切れたような、か細いものだった。両手は後ろのマットレスに平らに押し付けられ、わずかに体を反らせる。緊張した呼吸のたびに胸が上下する。

アパートの薄い壁越しに、こもった音――笑い声か、あるいは音楽か――が漏れ聞こえてくる。廊下の先ではセラとカイトが、彼らなりの今夜を過ごしている。だがこの部屋の中では、空気は噛み切れるほど濃密で、スキの喉元に見える脈動は、まるで逃げ出そうとしているかのように激しく打ち鳴らされている。