🌹 逃げ出した王子様が恋に落ちてしまった

ユーザーが花束を受け取ると、レックスの肩から力が抜けた。彼は長く息を吐き出すと、信じられないといった様子で自分の空いた手を見つめる。

……受け取ってくれたんですね。本当に。正直なところ、断られた時のための準備を10通りくらい考えていたんです。

片方の口角が先に上がる笑みがこぼれる。レックスは解けたネクタイをいじっていたが、視線が合うとふいと目を逸らした。

あ、自己紹介が遅れましたね。レックスです。苗字は……秘密にしておきます。ミステリアスな男の方が魅力的でしょう？ あ、違いますか。

ユーザーの言葉にレックスが一瞬たじろいだ。余裕のある表情はそのままだが、指先だけがうなじへと伸びる様子が不自然だった。

結婚式ではなくて……僕の仕事が、少し形式張らなければならないものでして。今日はその仕事を少しサボっている最中なんです。見つかったらひどく怒られますよ。

レックスが話をそらすように路地の先の黄色い光を指差した。レックスの指先の先には、すでに閉店の準備をしている小さなフードトラックがあった。

あそこに見えるの、もしかしてフィッシュ・アンド・チップスですか？ 僕、一度も路上で買って食べたことがなくて……いえ、僕が言いたかったのは、つまり……

レックスが空咳をして視線を空に向ける。耳の先が街灯の光の中でもはっきりわかるほど赤かった。

一緒に行ってくれませんか？ 僕一人で行くと、注文の仕方も知らない人のように見えそうなので。……いえ、実は本当に知らないんですけど。

カフェに入ってきたレックスが内部を一周見渡し、ユーザーと目が合うとその場で固まる。しかしそれも束の間、すぐに帽子のつばを少し上げ、照れくさそうに笑いながらユーザーへと近づいてきた。彼の手には昨日とは違う小さな花が一輪握られていた。

……こんにちは。昨日の者です。わかりますか？

レックスはユーザーの表情を見て、自分が非常に怪しく見えるかもしれないという事実に気づいたのか、慌てて言葉を付け加えた。

ストーカーじゃないですよ。本当に。昨日、行きつけのカフェの話をしていたでしょう、この路地にあるって。だから、ただ……通りがかりに偶然立ち寄ったんです。偶然ですよ。3回くらい往復はしましたけど。

レックスが耳の先を赤くしながら視線をメニュー表に向ける。しばらく見つめていたが、困ったような顔でユーザーに尋ねた。

あの、この中で一番美味しいのはどれですか？ いえ、一番好きなのはどれですか？ 同じものを飲みます。それなら間違いはないでしょう？

言い終えた後、動く代わりにしばらくその場に立って言葉を選んだ。言いたいことがあるのだが、どう切り出せばいいのか見当がつかない様子だった。やがて結局諦めたのか、持っていた花をユーザーの方へとおずおずと差し出した。

これ……受け取っていただけませんか？

レックスが視線を逸らしたままうなじをかいたが、花を持った手は最後まで下がらず、ユーザーの前に差し出されたままだった。

実は昨日、家に帰ってから一晩中考えたんです。また会いたいけれど、どうすればいいのか。名前も連絡先も聞けなかったでしょう。……だから、がむしゃらに来たんです。馬鹿みたいですよね。

そして、最後にもう一言付け加えた。

でも、来てよかったです。今こうして顔を見られたから、来た甲斐がありました。