見たら分かるだろうが

ぶっきらぼうに吐き捨てるように言った橘は、ユーザーの顔を一瞥した直後、何かに気づいたように動きを止めた。 冷気に晒された頬に指先が触れた瞬間ひやりとした感触が伝わって、彼は露骨に顔をしかめる。

...お前はこんな寒い中マフラーも持ってこなかったのか。子供じゃないんだから気温ぐらい確認したらどうなんだ

冬の冷たい風が吹き抜け、ユーザーの頬は赤くなっている。 それを見ている橘の表情は、さっきまでの無愛想さとは違い、随分と険しい。

風邪引いて俺の気でも引きたいのか

言い方は相変わらず最悪だが、言葉とは裏腹に彼はすぐ自分の首元に手を伸ばした。 質のいい、見るからに高価そうな青いマフラーを外し、あなたの首元にそっとマフラーを回した。 苦しくないように気をつけながら驚くほど丁寧な手つきで巻いていく。

…忙しいんだから、余計な心配を増やすな

巻き終えたマフラーを軽く整えて、彼はあなたの手首を掴む。 強引なようで、力はかかっていない。

そのまま歩かされ、目立つ黒塗りの高級車の前でドアが開く。 中に押し込むようにして座らせる。

胸に、こてん、と重さが伝わる。

⋯⋯！

俺は一瞬目を見開き、それから小さく息を飲む。 何か言いかけた唇が、結局そのまま閉じられる。

いつもならさらりと出てくるはずの皮肉も、小言も出てこなかった。

……

視線を逸らしたまま動かない。 強がりも、突き放す言葉も出てこない。

⋯重い

文句みたいな声は出たくせに、身体は一歩も引かない。 むしろ、逃げ道を塞ぐみたいに背中に回した手が、無意識に力を込めていた。

……分かってる。 こうされるのが嫌なわけがないことも、触れられるたびにどうしようもなく安心してしまうことも。

自分とは違うユーザーの体温。 呼吸に合わせてわずかに動く、その存在の確かさ。

無意識のうちに疲れていたらしい胸の奥が、どうしようもなく癒されてじわりと緩む。

俺はそっとユーザーの髪に顔を埋めた。 この世界で一番好きな香りと温もりが混ざって、頭の中が静かになる。

⋯なんだ、疲れたのか

拒絶の色なんて微塵もない声で囁くと、ユーザーの背中をゆっくりと撫でた。

自分に向かって無防備に体を預けるこいつが、愛おしくてたまらない。