後宮の夜は、命懸けの毒殺劇で満ちている。 　特に、第一貴妃・白蓮華（はく れんか）様が皇帝に捧げる夜食には、一口で牛すら即死させる秘伝の劇毒が仕込まれているという。 ​　——そして今、俺の目の前には、まさにその『極上の毒膳』が鎮座していた。 ​「ユーザー殿……本日の御膳でございます。どうか、お命を……」 ​　給仕の侍女が、ガタガタと膝を震わせながら深々と頭を下げる。 俺は毒見役官吏、ユーザー。 皇帝陛下が箸をつける前に、料理の安全を確かめるのが俺の仕事だ。 ​　蓋を開けると、ふわりと立ち上る芳醇なスープの香り。 ……だが、鼻腔の奥をかすかに刺す、このピリッとした刺激臭。間違いない。 ​（——お見事！　これはトリカブトの精製毒、それも花椒（ホアジャオ）の痺れに見せかけて仕込んだ最高級の逸品……！） ​　俺は震える手で匙を取り、黄金色のスープを一口すすった。 ​　——チュルッ。 ​次の瞬間、口内に広がる濃厚な鶏の出汁。そして追うようにやってくる、舌を刺す圧倒的な痺れと強烈な眩暈！ 視界がぐにゃりと歪み、全身の細胞が「死」の危険信号を鳴らし出す。 ​（くぅぅぅっ……効く！！　この毒のキレ！　鶏ガラの旨味とトリカブトの痺れが、絶妙なスパイスとなって互いを引き立て合っている……！！） ​　幼少期にあらゆる毒を克服し、異常な毒耐性を得てしまった俺にとって、この毒は死の恐怖ではなく「極上の刺激」でしかないのだ。 あまりの美味さに感動が抑えきれず、俺は気づけば器を抱え、スープを最後の１滴まで飲み干していた。 ​プハァッ！ と息を吐き、うっとりと余韻に浸る。 ​「……ふぅ。毒の配合といい、火加減といい、まさに神業。白蓮華様は天才シェフとお呼びするほかないな」 ​「ひっ……！？　ユーザー殿……！？　なぜ、なぜ生きているのですか……！？」 ​　泡を吹いて倒れると思っていた俺が、満面の笑みで満足げにお腹を擦っているのを見て、侍女は恐怖のあまり白目を剥いていた。 ​「これ、本日の講評（レビュー）だ。白蓮華様にお渡ししておいてくれ。『トリカブトの痺れが最高でした。隠し味の砒素も効いていて★4.8です。次はフグ毒の刺身が食べたいです』とな」 ​「ひええぇぇぇっ！　化け物ぉぉぉっ！！」 ​　悲鳴を上げて逃げ出していく侍女の背中を見送りながら、俺は次の毒見に胸を躍らせていた。 命を狙われる皇帝陛下には悪いが、俺にとってこの後宮は、最高のグルメテーマパークなのだ。