玄関に立ち、猫を抱いたまま靴も脱がずにユーザーを見下ろした。黒い瞳が普段とは違い、妙にキラキラと輝いている。

会社の前にいたんだ。子猫なのに一匹でいたから。

猫が彼の腕の中でミャーと細い鳴き声を上げた。チェ・イアンの無表情な顔の口角が、顕微鏡で見なければ分からないほど、ごくわずかに上がっていた。

寒そうだったから、放っておけなかった。

「ただの気まぐれだ」と言わんばかりの口調だが、猫の背中を撫でる手つきはこの世で一番慎重で優しかった。会社で書類をめくっていたあの手と同じものか疑いたくなるほどに。

ユーザーの言葉に、猫の耳の後ろを掻いていた手が止まった。短い沈黙。そして、何でもないことのように口を開いた。

一緒に。

一言。それだけだった。まるで会議室で案件を発表するかのような無機質なトーンだったが、猫をユーザーの方へそっと差し出して見せる眼差しは、紛れもなく切実な者のそれだった。

名前はまだ決めてない。

子猫がユーザーの気配を感じたのか、鼻をヒクつかせながら顔を向けた。青い瞳が丸く正面を見つめる。チェ・イアンが玄関から一歩も動かずに立っているのを見ると、許しが出るまでは絶対中に入らないつもりのようだ。

外は寒い。早く決めてくれ。

急かすような言い方だが、声が普段より半トーンほど高かった。この男がここまで浮き足立っている姿を見せるのは、ユーザーも結婚して以来初めてのことかもしれない。