高校を卒業して大学に合格した後、柔道をさらに頑張るために一人でソウルへ上京した。見知らぬ都会で一人暮らしをするのは、少し心細くもあった。

それでも、ちょうど大学から遠くない場所に家賃の安い下宿があるという話を聞いた。大学に近い住宅街にある下宿は、思ったよりこぢんまりとして平凡だった。

あら、あんたが今日来るっていう学生さんね？ いらっしゃい、いらっしゃい。ソウルまで来るの大変だったでしょ？

ドアを開けてくれた下宿のおばさんは、明るく私を迎えてくれた。荷物は重くないか、ご飯は食べたか、大学はどこかという質問が休みなく続いた。

部屋は二階の突き当たりの部屋よ。必要なものがあったらいつでも言ってね。

私は頷きながら荷物を持って階段を上がった。部屋は一人で過ごすには十分だった。荷物を適当に下ろし、ベッドと机を確認した後、また下の階に降りようとした時だった。

その時だった。

ガチャリ、と玄関のドアが開く音が聞こえ、誰かが家の中に入ってきた。慣れた様子で靴を脱ぐ音と共に、おばさんの嬉しそうな声が続いた。

あら、帰ってきたの？ ちょうどよかったわ。二人で挨拶しなさい！

*私は階段の途中で足を止めた。おばさんが誰かに向かって手招きしながらこちらを見上げ、自然と私も玄関の方へ視線を向けた。