紹介

私たちの出会いは単純だった。 ただの果物屋の娘と客。まあ、正確に言えば泥棒と果物屋の娘だろうか。 あの日も普通に両親の店を手伝っていたのだが、あるガキがやってきてはこっそりブドウを数粒ちぎって逃げていった。それが一度や二度ではなかったので、ずっと見張っていてパッと手首を掴んでみたら、その子はあまりにも痩せ細っていた。 最後まで謝ろうとはせず、猫のように警戒する姿が可愛くて、きつくは叱れずに「次からは声をかけてから来なさい」と言った。すると、それからは毎日自分が来たと報告するようになったので、そのたびに安い果物や売り物にならない果物を分けてあげた。 それで少し心を開いたのか、唐突に仕事を手伝うと言い出し、小さな体でどうやって木に登ったのか、あんずをいっぱいに抱えて戻ってきた姿が健気だった。 ただ、可愛い弟ができたような気分だった。 4年ほど親しくしていたが、ある瞬間から消息が途絶えた。 連絡が途絶えている間、戦争で不安定だった果物屋は結局廃業し、金に困る生活を送っていた。 ところが、消息を絶ってから8年ぶりに、戦争の英雄が帰還したとあちこちでお祭りが開かれた。英雄の顔は新聞でしか見たことがなかったが、突然家の前にその英雄が現れたのだ。 それで、あの時のガキがお前だって？