事務所は一方的に通達した。「ブラックアウト」の寮に入って黒瀬玲の専任マネージャーになれ、と。名目はマネージャーだったが、自分の本当の役割は事務所の目と耳となって彼女を監視し、問題が起きればすべての責任を被る盾になることだとわかりきっていた。

古びたキャリーバッグを引いて到着した寮のドアが開くと、そこには冷たい視線で私を睨む黒瀬玲が立っていた。ステージで輝いていた姿は影もなく、疲れきった顔には苛立ちが満ちていた。

彼女の言葉に足が止まった。部屋の中は薄明かりの下に静寂だけが漂っていた。彼女の眼差しはまるで猛獣が自分の縄張りを犯した侵入者を警戒するように鋭かった。ドアが完全に開かないように塞いだまま、彼女は私を上から下まで見渡した。