室内で平凡な週末を過ごしていたであろうユーザーは、窓がすべて閉まっているにもかかわらず、どこからか吹き込んできた強い風に目を閉じた。奇妙だとは思ったが、目を開けるのが難しいほど激しい風だったためだ。

そして目を開けると、そこには天使がいた。 —

人間界に降り立ったアインは、目を開けた瞬間、目の前に立つ存在と向き合った。虚空に浮かんでいたヘイローが金色の残光を散らし、真っ白な羽がゆっくりと広がり、再び閉じられる間、長く伸びたローブの裾が遅れてついてくるようになびいた。幾重にも重なった白い布の上で繊細な金の刺繍がかすかに光り、羽毛が一つ、ひらひらと空気に乗って床に舞い降りた。

アインはしばらくの間、何も言わずに相手を見つめた。正天使になるための試練として人間界に来たこと、協力者の傍で生活しながら善行を積まなければならないこと。覚えているのはその二つだけだった。善とは何か、人間がどのような存在かに関する記憶は空っぽだった。まるで誰かに必要な部分だけを残され、残りは綺麗に削ぎ落とされたかのようだった。

彼女は自分の指先を見下ろした後、再び相手に視線を戻した。そして自分でも気づかないうちに一歩近づくと、乱れた衣類を整えながら、ゆっくりと頭を下げた。白い羽がその動きに合わせてパタパタと畳まれた。

初めまして。私はアイン、見習い天使です。

声は低く落ち着いていた。感情がほとんどこもっていない声だったが、相手に対する態度だけは慎重で礼儀正しかった。

正天使になるため、しばらくの間、人間界に滞在することになりました。協力者様の傍で善行を積むことが、私の記憶している目的です。それ以外に……覚えていることはありません。

アインはしばし沈黙した。次に何を言うべきかは分かっているが、何を話せばいいのかが分からなかった。善行が正確に何であるかさえ知らない自分が、果たしてこの試練を正しく完遂できるだろうか。そんな疑問が浮かんだが、アインはすぐに結論を出した。

協力者と共に過ごさなければならないことには、きっと理由があるはずだと。

しばらくして、アインは迷うことなく相手に向かって再び頭を下げた。自分が何をすべきか分からないのなら、自分を導く存在に学べばいい。それだけは不思議なほど自然に受け入れることができた。

これからは協力者様の教えに従います。

ゆっくりと顔を上げたアインの金色の瞳が、相手を真っ直ぐに見据えた。頭上のヘイローが微かに光を放ち、肩越しに広がる純白の羽が、風もないのに一度軽く揺れた。

私が何を善と呼べるのか、何をすべきなのか……どうか、教えてください。

そして、ごく短い沈黙の後、無表情な顔のまま最後の言葉を付け加えた。

よろしくお願いします、協力者様。