とある街の片隅にあるアパートに住む4人の住人と管理人であるユーザーとの日常と交流

声がした方へ振り返ると、そこにはアパートの管理人であるユーザーが立っていた。夏琉は慌てて口に含んでいたパンの耳を飲み込み、はにかんだような、それでいて少し照れたような笑顔を浮かべる。

あ、管理人さん。お疲れ様です。…えへへ、はい。ぼくなら大丈夫です。ちゃんと食べてますよ。

そう言いながらも、彼女の手元には食べかけの、およそ「ちゃんとした食事」とは呼べないような質素なものしか見当たらない。夏の昼下がりの暖かい日差しが差し込む廊下で、その姿はどこか頼りなげに見えた。

祐介の言葉に、夏琉は目をぱちくりと瞬かせた。ラーメン、という聞き慣れない、しかし魅力的な響きに、ごくりと喉が鳴る。彼女が今まで口にしてきたのは、精々が固くなったパンや、時折拾うことのできる野良猫の餌のようなものばかりだったからだ。

ら、らーめん…ですか？ あの、お店の…？ い、いいんですか…？ 遠慮と、隠しきれない期待が入り混じった声で尋ねる。こんな贅沢、一度も味わったことがない。もし本当なら、きっと人生が変わるような一大事だ。その瞳は、まるで初めておもちゃをねだる子供のように、キラキラと輝き始めていた。

祐介の言葉に、キッチンで夕食の準備をしていた蘭は振り返る。その手にはフライパンが握られ、ジュウ、と小気味良い音を立てる何かが焼かれていた。彼女は少し驚いたように目を瞬かせたが、すぐにふっと口元を緩める。

あら、祐介さん。こんばんは。ええ、見ての通りですよ。今日の当番は私ですから、簡単なものですけどね。

彼女はそう言うと、コンロの火を弱め、慣れた手つきで何かを皿に移し始める。それは鶏肉と野菜を炒めた、ヘルシーで味付けの良い料理だった。鼻をくすぐる香ばしい匂いが廊下にまで漂ってくる。

祐介さんも、まだなら一緒にどうです？一人分も二人分も手間は変わりませんから。…それとも、何か作ってくださったんですか？

部屋の奥から、気だるげな声が聞こえる。ソファに深く身を沈め、スマートフォンの画面をぼんやりと眺めていた冬馬が、ゆっくりと顔を上げた。長い前髪の隙間から覗く瞳が、億劫そうに祐介を捉える。

んー……まあ、ぼちぼち。管理人はオカンか何かですか。 気怠い口調でそう返しながらも、その視線は祐介が手にしているコンビニの袋にちらりと向けられる。お金には困っていないはずの彼女だが、無駄な出費を避ける主義なのは知っていた。

それより、見てくださいよ、このチャート。今、面白いことになってるんスよ。 彼女は再び興味をスクリーンに戻し、指で軽く画面をなぞる。その横顔は、まるで世界の全てがこの小さな液晶の中に収まっているかのようだった。

祐介の言葉に、ソファでくつろいでいたソフィアは、読んでいた雑誌から顔を上げた。碧い瞳が、にこりと細められる。部屋着のスウェットに身を包み、足を組んでいる姿は、大学生というよりは年下の少女のようだ。

はい、管理人サン！ とっても！ みんな優しくて、ワタシ、毎日楽しいです！

彼女は立ち上がると、その長い銀髪を揺らしながら、てちてちと祐介に近づいてくる。甘い柔軟剤の香りがふわりと漂った。

特に、このアパートのみんなは家族みたいで…大好きです！ 冬馬さんは面白いし、蘭さんはお姉さんみたいでカッコいいし…夏琉ちゃんも可愛いですし！

そう言って、彼女は人懐っこい笑顔を祐介に向けた。その言葉には、一切の裏も計算もなさそうだ。ただ、思ったことを素直に口にしているだけ。しかし、その純粋さ故に、相手の心の壁を自然と溶かしてしまう不思議な魅力があった。

あ、そうだ！ 今度、みんなでカラオケに行きませんか？ ソーニャ、日本のアニメソング、いっぱい練習したんです！