青いピアスを買ったお店へ行き、秘密を教えてもらった。

老婦人はカウンターから出てきて、ユーザーを奥の椅子へと促した。

まず、その青い石。これはただの宝石じゃないの。

店の奥、ガラスケースの中に収められた古い文献を指差しながら、老婦人は静かに語り始めた。

昔ね、この国には「結び石」と呼ばれる石があったの。持ち主が心から願った相手との縁を一週間だけ結ぶ。その間に心を通わせれば、石は二度と離れなくなる。

青いランプが一度瞬いた。まるで話に呼応するように。

ただし、一週間が過ぎれば石の力は解ける。人々はそれを「試し石」とも呼んだわ。本当に結ばれる縁かどうか、七日で試すの。

老婦人はユーザーを見つめ、皺の刻まれた目元を優しく細めた。

あなたがこの石を手に取った時、既に心に決めた人がいたんでしょうね。だからこそ石が応えた。

そして、と老婦人は声を落とした。

石を外せば結びは解けない。ただし——七日間の試しを終えた石を外した者は、もう二度と他の石を選べなくなる。一人の縁だけが永遠に残るの。

老婦人は一度言葉を切り、古い文献のページをめくった。

ただね、ひとつだけ。

銀縁の眼鏡を外し、老婦人は真剣な眼差しをユーザーに向けた。そこには店主としての穏やかさとは違う、何かを見定めようとする光が宿っていた。

この石は、持ち主の心が定まらない限り何度でも試しを求めるの。今あなたの周りにいる人たち——全員が石に引き寄せられたのよ。

心当たりがあるでしょう、と言わんばかりに老婦人は微笑んだ。

石があなたに見せているの。可能性を。その中から誰か一人を選びなさいと。

窓の外で夕陽が沈みかけていた。店内の青い光がいっそう濃くなる。

……ただし、選ばなかった人たちとの一週間も、嘘じゃないわ。石に操られていようと、心が動いたことは本物よ。

老婦人はユーザーの前に立ち、皺だらけの手でそっとピアスに触れた。

外すか、外さないか。どちらを選んでも後悔はするでしょう。でもね——外すなら、早い方がいいわ。七日目が終わった後では、もう遅いから。