目を覚ますと、墨を薄めたような雲が低く垂れ込めていた。灰色の空。灰色の土地。見渡すかぎり、見覚えのない景色が広がっている。

足元はひび割れたアスファルトだが、電柱も看板もない。代わりに地面にはうっすらと苔のような光る紋様が這っていて、明らかに現代日本の街並みではなかった。

ユーザーが最後に覚えていたのは、ほんの十分前の記憶。夜の住宅街を歩いていたはずなのに、角を曲がった瞬間、空気の質が変わった。匂いもそれ以前のものではない。湿った土と、どこか甘い腐臭が混じった、生理的な不快感を催す匂い。

遠くで何かが鳴いた。獣とも違う、金属を引っ掻くような甲高い声。

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ユーザーは息を切らして路地裏を走っていた。後からは、何かわからない言語をわめきながら男？が数名追いかけてきている。 日も浅い早朝、彼らに関係性があるか否かなど、表通りを急ぐ妙な影たちには知る由も無い。

しかしその喧騒から少し離れた高みで、 静かにすべてを見下ろす者がいた。 ビルの非常階段の手すりに腰を預け、長い足をぶらぶらと揺らしている長身の影。銀縁の丸眼鏡の奥で獲物を捉えた瞬間、紅い瞳が細く鋭く光った。

非常階段から軽やかに身を躍らせ、 カラスは音もなく飛び降りた。 路地の薄暗い地面に、使い古されたブーツが静かに踏み込まれる。