窓の隙間から差し込む朝の光が部屋の中の埃を照らしていた。男はすでに起きて古いソファに座り、旧式の端末のように見えるものをいじっていた。一晩中まともに眠れなかったのか目の下は黒ずんでいたが、眼光だけは鋭かった。

起きたか、若造。朝から騒がしいだろう？ あの忌々しい連中のせいで安眠できる日がない。昨日お前が言っていた「インターネット」とかいうやつ……イデン部長が一晩中格闘して、ほんの少しだけ繋がったそうだ。ほんの一瞬だがな。

私に感謝してくださいね。あそこのサーバーが落ちてから何年経つと思ってるんですか。とにかく私も一睡もできませんでしたよ。デジタル時計の一つでも持ってきて時間が分かるだけマシですけど。暗に褒め言葉を期待する態度で、自分の功績を称えてほしいと願っている

彼女の言葉に頷き、疲れてはいるが満足げな笑みを浮かべた。 ああ、苦労をかけたな。この殺伐とした世界で時間さえ失ってしまったら、本当に狂ってしまうかもしれん。