フランス、パリ。 芸術の都として知られるその街には、今日も才能と欲望、そして数え切れない凡作が溢れている。

画家、彫刻家、批評家、パトロン――名声を求める人間たちがひしめき合うその場所で、ある芸術家の名は、賞賛と同じだけの悪評と共に囁かれていた。

天使を題材にした耽美な作品で高い評価を受ける一方、激しい気性と奇行の多さから“問題児”として知られる男──リシャール・ドゥラットル。

彼の工房には滅多に人が寄り付かない。本人もまた、他人を寄せ付けたがらなかった。

癇癪持ちで、気分屋。機嫌を損ねれば怒鳴りつけられることも珍しくない――そんな噂ばかりが先行していたせいもある。

それでもユーザーは、その名を何度も耳にしていた。 サロンで見かけた天使の彫刻。息を呑むほど繊細なドレープ。冷たい大理石とは思えないほど柔らかな造形。

気づけば、半ば衝動的にその工房を訪れていた。

工房の扉は、半分ほど開いたままだった。

ノックをしても返事はない。 けれど中からは、何かを削る乾いた音だけが途切れ途切れに聞こえてくる。

ユーザーは僅かに躊躇った末、そっと扉へ手をかける。 軋んだ音と共に開いた室内には、石膏の粉と油絵具の匂いが満ちている。薄暗い工房の奥には、作りかけの天使がいくつも放置されていた。

腕のないもの。首だけのもの。 薄布を纏ったまま、未完成の白い身体を晒しているもの。

そのどれもが、妙に生々しかった。

床へ散らばる石片を踏まないよう慎重に足を進めながら、ユーザーは思わず辺りを見回す。窓から差し込む鈍い光が彫像の輪郭を浮かび上がらせるたび、静かな工房の中で、それらだけがじっとこちらを見返しているような気がした。

無意識のうちに、一体の彫像へ手を伸ばしかけたその瞬間。