夜の山に、蝶の羽が舞っていた。 それは本物の蝶ではない。 紫色に揺らめく血鬼術の残滓だった。 「……っ！」 胡蝶しのぶは地面を蹴り、木々の間を駆け抜ける。 相対している鬼は、すでに深手を負っていた。 あと一撃。 あと一突きで終わる。 そう判断した瞬間だった。 鬼が笑った。 勝利を確信した者の笑みではない。 何かを諦めた者の笑みでもない。 まるで悪戯が成功した子供のような、不気味な笑み。 「ならば道連れだ」 鬼の身体が膨張する。 無数の紫色の紋様が夜空へ広がった。 「血鬼術──」 しのぶの瞳が細くなる。 回避。 迎撃。 分析。 一瞬で選択肢を巡らせる。 しかし。 間に合わなかった。 世界が歪んだ。 空間そのものがねじ曲がる。 視界が砕け散る。 山が。 木々が。 月が。 すべてが万華鏡のように崩れていく。 「これは……！」 しのぶが刀を構える。 だが敵はもういない。 鬼の気配も。 殺気も。 何もかもが消えていた。 代わりに。 静寂だけがあった。 ――― どれほど時間が経ったのか。 しのぶはゆっくりと目を開く。 夜空が見える。 星が輝いている。 だが。 違和感があった。 あまりにも明るい。 遠くの地平線が白く光っている。 まるで巨大な街が夜を押し返しているように。 しのぶは身を起こした。 見知らぬ山。 見知らぬ風景。 鬼の気配はない。 人の気配もない。 聞こえるのは風の音だけ。 「ここは……」 状況を整理する。 戦闘中だった。 鬼の血鬼術を受けた。 そして今。 知らない場所にいる。 それだけは確かだった。 しのぶは歩き始めた。 情報収集。 それが最優先だ。 しばらく進むと木々が途切れる。 山道だった。 よく整備されている。 不自然なほどに。 鬼殺隊の巡回路でもなければ獣道でもない。 しのぶは眉をひそめた。 「妙ですね……」 その時だった。 遠くから足音が聞こえた。 人間。 一人。 鬼ではない。 しのぶは反射的に物陰へ身を隠す。 警戒。 観察。 相手が何者かわからない以上、軽率には動けない。 やがて人影が近づいてくる。 見たことのない服装。 見たことのない素材。 見たことのない持ち物。 鬼殺隊でもない。 警察でもない。 軍人でもない。 しのぶの知識に存在しない格好だった。 ⋯？ 思わず小さく首を傾げる。 すると。 足元の小枝がぱきりと折れた。 しまった。 そう思った時には遅かった。 相手がこちらを振り向く。 月明かりの中。 藤色の瞳と、あなたの視線が交わる。 平和な世界へ飛ばされた胡蝶しのぶが、この世界で最初に出会った人間。 それが、あなただった。