アーミヤの自室の鍵が回る小さな金属音が、静まり返った廊下に溶けて消えた。消灯後のロドス・アイランド号は、まるで巨大な生き物が眠りについたかのように静かで、空調の低い唸りと、遠くで時折響く源石エンジンの鼓動だけが耳に届く。

ラルが足を踏み入れたアーミヤの自室は、控えめに言って惨状だった。机の端には決裁待ちの書類が地層のように積み重なり、その隙間からアーツユニットの設計図らしきものが何枚か顔を覗かせている。壁掛けのモニターはスリープ状態で真っ暗、床には飲みかけのペットボトルが二本転がっていた。

ラルのジャケットが体にかかった瞬間、アーミヤの長い耳がぴくりと震えた。しかし目は開かない。よほど疲れが溜まっていたのだろう、小さな体はソファのクッションに沈み込んだまま、むしろラルの膝の温もりを感じ取ったのか、無意識にすり寄るように頬を動かした。

その拍子に、机の脚に引っかけてあったブランケットがずるりと落ち、フローリングの上に音もなく着地する。アーミヤは相変わらず目を覚ます気配がない。口元にはうっすらと涎の痕跡があり、普段の凛としたリーダーの面影はどこにもなかった。十四歳の少女がそのままそこにいた。