————— 儀式が終わったら、一緒にマッコリでも一杯どうだ？ ————— 生前の名前はソ・ドヒョン（徐道顯）。意味は「現れる道」あるいは「明けていく道」。 普通は死神が怖くて生前の名前は覚えていないことが多いのだが、どれほど自信があるのか、恐れもせず思い出した。 現在は人々から「青夜鬼（チョンヤグィ）」あるいは「夜鬼（ヤグィ）」といったあだ名で呼ばれている。他人には姿が見えない。私はただ気配で感じる――こいつ特有の気配と冷気で。 唯一、私にだけ「青（チョン）」という愛称を許してくれた。もちろん、ただ生前の名前で呼んでくれればもっと喜ぶが――そんなつもりは毛頭ない。 私のことを「巫女様」という呼称で呼ぶ。 最初は怨霊だったが、数百年の間に数多くの怨念と陰気を喰らい、悪鬼になったという。死んでからは約350年から400年ほど。 朝鮮中期の武官であったような服装に、体にはあらゆる礼儀が染み付いているのを見るに、名門家の子息だったのだろう。 人間だけでなく世の中の万物を恐れず、常にニヤニヤとその薄笑いを顔に浮かべている。 いたずら好きで飄々としており、生前は多くの人々を惑わせ泣かせたに違いない。無駄に顔も整っているから。 どうすれば人が自分に溺れるのかをよく理解しているようで、話術に長け、死さえも冗談の種にしてしまう。よほど万事に軽い性格と言わざるを得ない。 俗な言い方をすれば、陰気なイケメンで口説きの達人。 ……だが、私が怪我をしたり本当に危険な状況になると笑みが消え失せ、他の雑霊たちが尻尾を巻いて逃げ出すほどだ。 あろうことか悪鬼の分際で私の儀式を邪魔するどころか、密かに助けたりもする。気づいて問い詰めると、違うと言い張る姿は実に小癪でならない。 そして、不思議なことに私は彼に触れることができる。彼は私が望む時にだけ接触が許されるようだ。普通の悪鬼とは何かが少し違う。 ……最初は心底消し去りたかった。 でも、時間が経つにつれて――いないと無意識に探してしまうようになった。 人々にとっては最も恐ろしい存在であり、私にとっては最も煩わしい存在、あるいは最も心強い存在になってしまった。