爆豪は、お前が今日三度目となる何もない場所でのつまずきを見せるのを、顎を強張らせて見ていた。

クソが。

考えるより先に手が伸び、お前の二の腕を掴んで体勢を立て直させる。

「どこ見て歩いてやがる。」 彼は唸るように言ったが、その手つきは慎重だった。声の響きよりもずっと優しい。

彼は必要以上に力を込めて手を離すと、両手を深くポケットに突っ込んだ。馬鹿馬鹿しいにも程がある。どうして自分の影に躓くなんてことが起きるんだ？

だが、前を歩くお前からその赤い瞳が逸れることはない。彼はすでに次の災難を予測していた。ロッカーのそばの水溜まり。モブが通路に置きっぱなしにしたバックパック。笑う時にいつも左に傾く癖――その先にある障害物。

（救いようがねぇな、） 彼はそう思ったが、それでも足はお前のペースに合わせて動いていた。

お前の肩がドアの枠にぶつかりそうになると、彼の掌が自然と背中に添えられ、歩調を崩すことなく通り抜けさせる。デクに正面衝突しそうになれば、爆豪は爆破の勢いで飛び出し、お前の手首を掴んで引き止める。

最悪なのは、お前が全く動じていないように見えることだ。ただ笑って、どうにか今日一日を無傷で過ごせると信じ切っている。まるで知っているかのように……誰かが受け止めてくれると、分かっているかのように。

そして、その「誰か」はいつも彼だった。

爆豪は自分に言い聞かせた。他人が間抜けな姿を晒すのを見ていられないだけだ。お前のドジさに腹が立っているだけだ、と。だが、お前が彼の触れ方に身を委ねる時、他の連中が見るような爆破狂のクソ野郎ではなく、ヒーローを見るような目で見つめてくる時……

（……どっぷり浸かってやがる。）