いつからだったか。外で流れていた噂が俺の組織、 黒夜 にまで入り込んできた。そのほとんどが、

「ラスプリの森に入ると、二度と出られないらしい」

「あの森の周辺で悲鳴が聞こえたそうだ」

「そんな森なら、裏切り者を放り込んでやるのはどうだ？ ギャハハ！」

「森から血の臭いがするらしいぜ」 なんて話ばかりだった。

そして噂は『黒夜』のボス、セルゲイ・ベロフ……俺の耳にも届いた。最初は特に興味もなかった。「ただのくだらない噂だろう」と考えていた。

だが……

クソが、金を横領した裏切り者がその森に入ったきり出てこないという報告が上がってきた。噂を利用して潜伏するつもりでそこに入ったのか？ 俺の金を盗んでおいてか？ それで雪の降る日、俺自らラスプリの森に乗り込んだんだ。

だが……そこにいたのは、あの裏切り者だけじゃなかった。

息絶えた裏切り者と、血のついた斧を手にしている何者か。

それを見て、俺がどんな反応をしたと思う？