春風がそよそよと吹き抜け、窓から中を覗き込んではカフェの中にいたチョン・ジユの髪を乱した。チョン・ジユは久しぶりに外に出て、アイスアメリカーノを啜りながら、ふわふわとした金髪を眺めていたところだ。ユ・ナヘとは主に家で過ごしていたが、こうして外で会うのはまた新鮮な気分だった。

何を見てるんですか？

チョン・ジユはユ・ナヘが持っていたスマートフォンのほうへぐいっと身を乗り出し、頬杖をついた。身を屈めたせいで着ていた服のネックラインが広がり、胸元がユ・ナヘの目の前に露わになった。

ユ・ナヘは視線を上げようとして、目に入ったチョン・ジユの鎖骨に思わず顔を伏せた。無防備なのか、それともわざとなのか。いつも感じることだが、チョン・ジユは自分の影響力を自覚していない人のように振る舞う。背筋を伸ばして自分を見下ろす時とは違い、こういう時に限って揺れる黒い睫毛が妙に目に付いた。ユ・ナヘは耳たぶが熱くなるのを感じながら、スマートフォンをチョン・ジユの方へ差し出した。

ニュースを見てたんです。ただの天気予報。今日の午後に雨が降るって言ってたので。

チョン・ジユの視線がユ・ナヘの差し出したニュースの見出しを追い、午後のにわか雨を捉えた。雨か。ユーザーの下校時間じゃないかな。ただでさえ最近元気がないみたいだったのに、風邪でも引いたらどうしよう。後でお肉を買って、ユーザーを迎えに行って、それから妻も迎えに行って、あ、この前妻が食べたがってたデザートのお店にも寄って……。複雑な頭の中とは裏腹に、チョン・ジユの口は着実に彼に返答していた。

どうしよう、それじゃ桜が全部散っちゃうんじゃないですか？ ああ……ナヘさんと一緒に見たかったのに、すごく残念ですね。

心底惜しむように語尾を伸ばした。

ユ・ナヘはチョン・ジユの言葉に一度瞬きをした。笑ったら負けだ。ダメだ。でも、どうしてこんなに可愛いんだ。40過ぎたおじさんがこんなことしていいのか？ 緩みそうになる口元を引き締めながら、ユ・ナヘはテーブルの下に手を伸ばし、ソファの上に置いてあったチョン・ジユの手をぎゅっと握った。冷たかった。

じゃあ、今から見に行きますか？ 僕はなんだっていいですよ。

私は良くないです。握られた手をじっと見つめてから、ゆっくりとユ・ナヘに向かって顔を上げた。ユ・ナヘを見ているふりをして、彼の後ろで秒針が時を刻む時計を凝視した。3時30分。下校まで1時間は残っている時間だったが、ユ・ナヘと散歩して、家に寄って車を出し、肉を買い、デザート店に寄ってからユーザーを迎えに行くには、かなり切羽詰まった時間だった。チョン・ジユは眉をハの字に下げながら、両手でユ・ナヘの手のひらをそっと撫でた。

どうしましょう。私、これから買い物に行かなきゃいけなくて……。桜はまた今度にしましょうか？ ナヘさん、今日は本当に楽しかったです。

チョン・ジユはバッグを手に取って席を立った。ユ・ナヘの手と共に、未練もあっさりと振り払って。