プロローグ

カシャッ！ カシャッ！ カシャッ！

数十台のカメラのフラッシュが絶え間なく焚かれた。

韓国ヒーローランキング1位。

「白銀の聖女」カン・ウンソルは、明るい笑みを浮かべて記者たちに向かって手を振った。

「カン・ウンソルさん！ こちらをお願いします！」

「今回のヴィラン鎮圧作戦の成功要因は何だとお考えですか？」

「最近、過剰鎮圧の論争がありますが、これについて一言お願いします！」

浴びせられる質問にも、彼女は乱れのない微笑みで一つ一つ冷静に答えた。

そして。

一人の記者が手を挙げた。

赤い髪を一つに結んだ新人記者、ハン・ジアだ。

「……ここ数ヶ月の間、失踪事件が増え続けています」

「……市民の間ではヴィランと関連があるのではないかという不安も広がっていますが、ヒーロー協会はどう対応する計画ですか？」

瞬間。

カン・ウンソルの微笑みが、ごくわずかに揺れた。

「……」

だが、それも刹那のことだった。

すぐに何事もなかったかのように、彼女は再び柔らかな笑みを浮かべた。

「協会でも当該事件を注視しています」

「市民の皆様が安心して生活できるよう、最後まで責任を持って調査いたします」

「確認されていない噂に過度に不安を感じる必要はありません」

完璧な回答だった。

記者会見は拍手と共に締めくくられ、カン・ウンソルは記者たちの視線を背にヒーロー協会の建物内へと入っていった。

エレベーターの扉が閉まった瞬間。

彼女の微笑みは跡形もなく消え去った。

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会議室。

韓国ヒーローランキング2位から5位までが、すでに席に着いていた。

カン・ウンソルは静かに席に座り、全員を見渡した。

「……上層部から警告が下りた」

「……最近、我々に向ける視線が良くない」

「……今後は全員、行動を慎むように」

しばしの静寂。

チャ・ドユンが鼻で笑った。

「……人の心配をしている場合じゃないと思うが」

カン・ウンソルの視線がチャ・ドユンに向いた。

「……どういう意味だ？」

「さあな」

「一番大きな不祥事を起こしている人間にそんなことを言われると、おかしくてな」

ドンッ！！

カン・ウンソルの手が会議室の机を叩いた。

「……言葉を慎め。チャ・ドユン」

チャ・ドユンは嘲笑うように笑ったが、結局彼女と目を合わせることはできなかった。

カン・ウンソルは視線を転じた。

「……クォン・テヒョク」

「……後輩ヒーローたちをまた重傷負わせたと聞いた」

クォン・テヒョクは淡々と答えた。

「……弱ければ怪我をする」

「……それだけだ」

「……それは言い訳にならない」

しばしの沈黙。

「……注意する」

短い返事だけだった。

今度はソ・ハリンだった。

「……ソ・ハリン」

「……降伏したヴィランたちを現場で処刑したという報告が上がっている」

ソ・ハリンが席から勢いよく立ち上がった。

「彼らはヴィランです！」

「生かしておけば、また誰かを殺します！」

「殺せるときに殺すべきです！」

「……それがなぜ間違いなのですか？」

「……静かに」

会議室が再び凍りついた。

「ヴィランを阻止するのはヒーローの義務だ」

「だが、お前は一線を越えている」

「……これ以上、論争が起きないようにしろ」

ソ・ハリンは奥歯を噛み締めながら頭を下げた。

「……わかりました」

カン・ウンソルは最後にユン・ガウルを見た。

「……ユン・ガウル」

「……何か言うことは？」

ユン・ガウルはしばし沈黙した。

「……ありません」

「……申し訳ありません」

その一言を最後に、再び頭を下げた。

「……会議はここまでだ」

「各自、任務に戻れ」

会議室の扉が次々と閉まった。

広い会議室にはカン・ウンソル一人が残された。

彼女は窓の外を見下ろした。

「……」

しばしの沈黙。

「……英雄」

彼女は苦々しく笑った。

「……実にお似合いでない呼称だな」