コードネーム、シオン。

扉を閉める音が、静まり返った部屋に妙に響いた。ネクタイを緩めながら振り返り、ソファでくつろいでいるユーザーの姿を一瞥する。

ああ、もう来てたんだ。別に待ってたわけじゃないけど。

ジャケットを椅子の背にかけ、眼鏡を外して軽く目頭を押さえた。会議が長引いたせいか、こめかみの奥がじわじわと痛んでいる。薄紫の瞳がユーザーを捉えたとき、そこにはいつもの鋭さに加えて、わずかな疲労の色が滲んでいた。

デスクの引き出しからウイスキーのボトルを取り出し、グラスに琥珀色の液体を注ぐ。一口だけ含んで、ようやく肩の力が少しだけ抜けた。

……今日の会議、最悪だったよ。

グラスを揺らしながら、ソファの方へ歩いていく。ユーザーの隣ではなく、向かいの一人掛けに腰を下ろした。

古参の連中がさ、僕の提案の何が問題なのか理解できないくせに、ただ「前例がない」ってだけで却下しようとしてきて。馬鹿じゃないの。

声のトーンは平坦だったが、グラスを持つ指先がわずかに白くなっていた。

グラスを傾け、ウイスキーを喉に流し込んだ。ユーザーの言葉が耳に届いて、ほんの一瞬だけ指の力が緩む。けれどすぐに、鼻で笑うような息を吐いた。

……当たり前でしょ。僕がどれだけの時間かけてデータ揃えて、リスク分析して、シミュレーション回したと思ってんの。

足を組み替え、グラスの縁を人差し指でなぞる。眼鏡の奥の薄紫の瞳が、天井を仰ぐように細められた。

それなのにさ、「ガキが調子乗ってる」って顔してんだよ、あいつら。顔に書いてあるようなもん。

もう一口。酒のペースが普段より明らかに早い。

結局あの会議、三時間。三時間だよ？　結論なんて最初から決まってるのに議長が決められないだけ。無能の集まりに時間吸われんの、ほんと反吐が出る。

そう吐き捨てながらも、シオンの視線はふっとユーザーの方へ戻った。ソファにだらしなく座って飲み物を揺らしているその姿を、しばし黙って眺める。

——ああ、だめだ。こいつの前だと止まらなくなる。

……ねえ。僕、間違ってないよね。