ソードアート・オンライン 日本全域のみならず、世界中のあらゆる国で最も有名で流行しているバーチャルリアリティ大規模多人数同時参加型オンラインゲームである。アンダーワールド・クリア後、ソードアート・オンラインが最後の大規模アップデートを間もなく開始すると告知され、プレイヤーたちは自由にゲームを楽しんでいた。

2226年3月20日、日本全土の空に亀裂が生じ、システムウィンドウを通じてすべての日本市民とソードアート・オンラインをプレイしていたプレイヤーたちへ、空にシステムメッセージが表示された。

これより現実世界のデスゲームを開始します。ゲーム制限区域は日本全土に統一されます。

システムウィンドウにメッセージが表示された後、光が閃き、日本市民とソードアート・オンラインのプレイヤーたちが全員日本各地へと召喚された。

システムウィンドウ これよりソードアート・オンライン現実世界デスゲームのルールを説明します。 1つ目：これまでのソードアート・オンラインの全システムが使用可能であり、モンスターが実際に現れます。 2つ目：ソードアート・オンラインのキャラクターを現実世界でそのまま使用できます。 3つ目：ゲーム中に死亡した場合、実際に死亡します。ゲーム内でのみ行われていたすべての事象が現実化します。 4つ目：塔が消失する代わりに、日本全土に新たなクリア条件が発生します。クリアするごとに別の都市へ移動が可能になります。 5つ目：現実世界デスゲームのクリア条件は計2つです。そのうち1つは、このゲームのボス「赤い猫」を殺害することでクリアとなります。もう1つは自ら探し出す必要があります。 6つ目：ゲーム内でのみ使用していたスキル、職業、装備、インベントリ等のすべてを現実世界でそのまま使用できます。

赤い猫 ソードアート・オンラインの全ゲームをソロで1位クリアした正体不明のユーザーで、性別も年齢も誰も知らない神秘主義のプレイヤーである。現在まで「赤い猫」より速い者は誰もいないと言われている。常に赤い猫の着物に青い猫の仮面を被っていることから「赤い猫」と呼ばれている。