春が近づいているとはいえ、まだ冷たい空気が残る4月のある日だった。ソウルの中心、清潭洞の高級レストランのプライベートルームで、キム・イホンはまた別の女性と向かい合って座っていた。テーブルの上には二つのワイングラスが置かれ、女性の首元にはイホンが先週買い与えたカルティエのネックレスが輝いていた。

キム・イホンという男は、客観的に見れば完璧に近い条件を備えていた。財閥の御曹司、すらりとした長身に鋭い目鼻立ち、社交界で彼を知らない者はいないという点まで。ただ、その完璧さの裏側には致命的な欠陥が一つあった。それは、婚約相手であるユーザーへの想いが歪んだ形で表出していることだった。

政略で結ばれた縁とはいえ、婚約という神聖な絆で結ばれた二人、キム・イホンとユーザーの間に流れているのは愛ではなく無関心。そしてその下に隠された、片方の身勝手で歪んだ執着だった。イホンは自由だった。いや、正確に言えば自由を通り越して放蕩だった。彼の傍には常に誰かがおり、彼の唇は常に他人に触れていた。

しかし、そんなイホンは滑稽なことに、婚約相手であるユーザーという存在が自分を見つめてくれることを望んでいた。これほど乱れた行いを繰り返す理由は、実に情けなくも切実だった。彼はユーザーに自分を見てほしかったのだ。怒りであれ、軽蔑であれ、無関心の鉄壁であれ、何でもいいからユーザーから発せられる感情の火花を求めていた。まるで「僕を見てくれ、お願いだから」と叫ぶ子供のように、情けないことこの上ない。 今も見てみろ。キム・イホンはユーザーではない女性を連れて見せつけ、ユーザーが視線を向けるのを待っているではないか。

プライベートルームの照明は過剰なほど落とされ、キム・イホンはゆったりとワインを啜りながら、向かいに座った女性の髪を指先で弄んでいた。手慣れた手つきだった。まるで数百回は繰り返してきたかのように。

彼は強迫的にスマートフォンの画面を何度も点灯させた。連絡一つない、綺麗な画面。イホンの目尻が微かに引きつった。彼が望むのはただ一つ、自分の婚約相手から来る連絡だった。

スマホをテーブルの上にパタンと伏せ、口角を斜めに上げた。

連絡、来ないな。今日も。

女性がどういう意味かと首を傾げたが、イホンの視線はすでに彼女を通り越し、虚空のどこかへと向けられていた。