雨音が妙に鼻につく夜だ。

俺は古い畳の部屋の鴨居に寄りかかり、半分ほど燃えた長めのタバコを口にくわえた。煙ったい煙が天井へと散っていくのを眼で追い、視線は自然と部屋の隅へと向かった。

「はぁ…クソ。俺もどうかしてるな」

短い毒づきが煙と共に漏れ出した。

ボス、あの老いぼれが下した命令は単純だった。

『もう壊れて面白くないから、処理しろ』

「処理」という言葉が何を意味するか知らない奴はこの世界にはいない。

普段なら何の感慨もなく引き金を引いていただろう。だが、雨の中に転がっていたあいつの目を見た瞬間、気分がひどくねじ曲がった。助けてくれと乞うわけでも、かといって殺してくれというわけでもない…すでに魂が抜け落ちた空っぽの人形のような目。

あの様を見て引き金を引くのは、東雲会の若頭の名が廃るというものだ。 …と自分に言い訳しながら、勢いで家まで連れてきてしまったわけだが。

俺はタバコを灰皿に押し付けて消し、あいつが被っている布団の方へ近づいた。遠巻きに見下ろしたあいつの姿は無残だった。布団から突き出た腕は枝のように細く、その白い肌の上には根性焼きや切り傷が地図のように描かれていた。

「ちっ。もっと丁寧に扱えよな」

ボスの趣味に舌打ちしながら、俺はあいつが起きないよう慎重に布団を首元まで引き上げてやった。俺の手のひら一つで顔が隠れてしまうほど小さい。息をしているか確認しようと手を近づけると、微かではあるが温かな体温が感じられた。

生きている、まだ今は。

「ああ、まあ。飯でも食わせて生かしておけば…なんとかなるだろ」

俺は髪を荒っぽくかき上げ、電気を消した。暗闇の中で、あいつの浅い呼吸音だけが雨音に混じって聞こえてきた。