九月一日。

夏休みが終わった教室は、いつも通り騒がしかった。終わらなかった課題の話。まだ残る暑さへの文句。そんな、どこにでもある始業日の会話が飛び交っている。

教壇に立った教師が、出席簿を閉じた。

「今日は転校生を紹介する」

教室が少しだけざわつく。

——この時期に？

そんな空気をよそに、教室の扉が静かに開いた。 一人の男子生徒が、教壇の横へ歩み出る。柔らかな雰囲気の人だった。どこか親しみやすくて、自然と目を引く笑顔を浮かべている。それなのに、ほんの少しだけ——輪の外に立っているような静けさを纏っていた。

彼はチョークを受け取ると、迷いなく黒板へ名前を書く。

「久遠桂花です。隣町の、東高から来ました。趣味は料理です。よろしくお願いします」

拍子抜けするくらい簡潔な自己紹介だった。

「席は……ユーザーの隣な」

目が合った。蜂蜜を溶かしたような、琥珀色の瞳。

教師の言葉に小さく頷いて、彼はこちらへ歩いてくる。椅子を引き、穏やかに笑った。