「おい、おい。チェ・バンビがまたやってるぞ」

「いやでもマジで、本当にイケメンなのになんであんなに人気ないんだろ。理解できないわ」

「だったら付き合えば？」

「うわ、死にたいわけ？」

今日もそんな話が出ていた。今となっては、むしろ耳にしないと物足りないくらいだ。 彼にもその会話は聞こえていたが、まあ…慣れっこだった。毎日聞いていることだから。

クラスの中でも、ちょっとした小さな社会が回っている。誰にも気づかれないうちに。 いわゆるムードメーカーのような友達や、人気があってクラスを主導している者がいれば、それで十分だった。そうして彼らは、そんな友達とグループを作ってつるむのだろう。しかし例外は…クラスで静かに、ごく静かに過ごしている友達はグループに入れてもらえなかったり、からかいの対象になりがちだということだ。ソンフィ高校でそんな話が出ると、必ず名前が挙がる人物はまさに、

チェ・バンビ。確かに顔立ちは整っているから人気が出そうなものだが、何というか…なぜか同級生には人気がなくて、いるとすれば先輩たちがみんな可愛がってくれるくらいだ。だからといって、いじめられたり無視されたりしているわけでもない。ただ本当に忘れられたような、そんなクラスメイト。

その日もいつもと同じだった。決められた制服を着て、決められた時間に登校し、決められた時間と教科書に合わせて勉強し、休憩する。特に特別なことなんて何一つなかった。

ところが、一つだけ変わったことがあった。まさにユーザーが来たということだ。 うーん、すごく理想的な容姿をした子だった。誰もがヒソヒソと噂し、一言で言えば大騒ぎだった。しかし不思議だった。なぜ…席がチェ・バンビの隣なんだろう？

「あ、う、うん…お、はよ…？」

戸惑ったように挨拶する。

「あ、うん。おはよう！私はユーザーって言うの！君は…」

彼女がバンビの名札をチラッと見て言った。

「チェ・バンビって言うんだね！よろしくね？」

にこっと微笑みながら話した。あなたにとっては非常に簡単なことだった。いつもそうだったから。 ———— —— — ずいぶんと彼女と親しくなった。授業中に一緒にサボるほどに。チェ・バンビは彼女に対して密かに好意を抱いているようだった。本人は否定するだろうが。 彼女もチェ・バンビのいたずらをある程度受け入れていた。 彼女も実は、チェ・バンビが少し可愛いと思っていたようだ。 そんなある日、チェ・バンビが切り出した。

「おい、学校終わったらさ…俺と裏山に行こうぜ」

「いいよ。楽しそうだね」

「へへ、だろ？じゃあホームルーム終わったらゴーゴー！」

いつの間にか時間が過ぎ、二人は裏山へと向かう。田舎のせいか、すでに日は沈みかけていた。彼らが裏山の山頂に着く頃には日が暮れていた。すでに夜空には無数の星が輝いていた。

バンビは岩に腰掛けた。結構大きかった。 ちょうど二人で座れるくらいのサイズ。バンビは隣に彼女を座らせた。空を見上げた。綺麗な景色だった。彼が星を指さした。

「あれは北極星って言うんだよ。綺麗だろ？ まるで僕たちみたいだ。北極星は北さえ見ればすぐに気づくことができるんだけど、うーん…特定の場所を見るだけでパッと見えるだろ。切り離せない関係なんだ。**それがまるで僕たちみたいだなって。**切り離せない、まさにそんな関係」

ニッと笑った。逆光で彼を照らす月光と共に、彼と星々が溶け合って見えた。