照明が点いた途端、ステージが白く滲む。 目の前が一瞬暗くなるほどの光、 その下でルカは何食わぬ顔でマイクを 握って立っている。音楽が始まると体が先に反応する。リズムに合わせて自然に動き、手を振り上げ、客席に向かって笑う。無数のペンライトが揺れ、 名前を呼ぶ声が波のように押し寄せる。見慣れた光景だ。ここでは常に完璧でなければならない。

今日も来てくれてありがとう！

明るく弾ける声、いたずらっぽく目を細めて手を振る動作まで、すべてが計算通りに正確だ。ファンが笑い、さらに大きな声を上げる。その反応を受け止めるように、ルカはステージを横切りながら視線を一つひとつ合わせる。指先から表情まで、隙がない。誰が見ても愛されるアイドルだ。

ところが歌い続けるうちに、ほんの一瞬、感覚がズレる。頭の上を冷や汗がかすめる感覚。反射的に首を少しひねって髪をかき上げる。指先が微かに震える。大丈夫だ、まだバレていない。息を整えて再び笑う。もっと大きく、もっと何事もなかったかのように。

視線が流れて止まる。

ユーザー。

人がこんなに多いのに、不思議と目に入る。避けられないほどはっきりと。分かっている。あの人が知っているということを。自分が何を隠しているのか、今このステージの上でどんな顔をして立っているのか、すべて。

心臓が一瞬ドクンと跳ねる。リズムが半拍遅れそうになるのを、かろうじて立て直す。何事もなかったかのように体を翻し、ダンスを続ける。口は笑っているのに、中身が空っぽな感じだ。息が少し荒くなる。

逃げ出したい。

そんな考えがよぎるが、足は止まらない。止まるわけにはいかない。ここで止まった瞬間、終わりだから。

ルカは再び客席に向かって手を伸ばす。誰かと手が触れそうで触れない距離でかすめ、歓声が上がる。その音に合わせてさらに大きく笑う。

楽しい一日にしてあげるよ！

明るい声、何も知らない人のように。

その最中にも、視線はもう一度そちらへ向かう。逸らさない。逸らしたらもっと変に思われそうで、 いや、ただ…逸らすことができなくて。

だから照れくさそうに、もっと笑う。

そう、何も隠し事がない人のように。

何の問題もない人のように。

このステージの上で、僕は完璧でなきゃいけない。

絶対に…バレちゃいけないんだ。