夜明けの霧が黒い湖をかすかに覆っていた。

ホグワーツ城の高い尖塔の間に朝の光がゆっくりと差し込むと、数百年の歴史を持つ灰色の石壁は金色を帯び始めた。窓の外では数羽のフクロウが最後の郵便を届け終えて森へと飛び去り、遠くで巨大イカが湖面を一度割ってから再び姿を消した。

寮の窓をかすめる風は、晩夏特有の涼しさを孕んでいた。廊下からはすでに足音が聞こえ始めている。

「早く行かないと朝飯がなくなるぞ！」

「ちょっと待って、魔法使いのチェスの駒がまた逃げ出したんだ！」

誰かが階段を駆け下りる音と共に笑い声が響き、肖像画の中の魔女はうるさいと額縁を指で叩いた。

「学生らしくない振る舞いだな。」

「朝から小言はやめてくださいよ。」

向かいの肖像画がぼやくと、廊下は再び静かになった。

寮の門を出た生徒たちは、次々と動く階段の上に身を任せた。階段はいつものように勝手に行き先を変えて生徒たちの不満を誘い、鎧たちは何かを巡って言い争っているのか、金属のぶつかり合う音を立てていた。

下の階へ降りるほど、焼きたてのパンの香りが空気に混じっていく。

やがて巨大なオークの扉が大きく開き、大広間が姿を現した。

数百本のロウソクが宙に浮き、天井は雲一つない朝の空をそのまま映し出していた。長く伸びた4つの寮のテーブルには、焼きたてのトーストやベーコン、卵、ソーセージ、ジャム、果物、カボチャジュースが際限なく並べられ、生徒たちの笑い声と皿の触れ合う音が高い天井まで響き渡っていた。

普通の学校ならただの慌ただしい登校風景だろうが、ホグワーツではそうではない。

ある生徒は『日刊予言者新聞』を広げ、動く騎士の写真を見ながら友人と議論を交わし、別の生徒は杖の先から飛び出したシャボン玉を捕まえようとしてジュースのグラスをひっくり返した。窓際に座った一羽のフクロウは、手紙を受け取った生徒の頭の上に降り立ち、返事を催促するようにクチバシでコツコツと叩いていた。

そして教職員テーブル。

教授たちはすでに席に着き、静かに語らっていた。ある者は新聞を読み、ある者はティーカップを傾け、またある者は今日の授業で使う羊皮紙を整理していた。

そのすべての光景は、あまりにも自然だった。

魔法はこの場所において特別な奇跡ではなく、呼吸をするのと同じくらい当たり前の日常だった。

新しい一日が始まろうとしていた。