巨大な宮門がゆっくりと開き、軋む音を立てた。ユーザーは思わず息を呑んだ。

高く終わりの見えない塀。高級な木の柱と黒い瓦が果てしなく続く殿閣。冷たいほど整えられた石畳の上を、絹の服をまとった宮人たちが無言で通り過ぎていく。まるで別世界のようだった。

幼い年齢。

一生を平凡に生きてきたユーザーは、今日から皇宮の宮女となった。先頭を行く尚宮が、足を止めずに言った。

「ここは一度の失敗で命が飛ぶ場所だ。口は重く、耳は閉じ、目は下へ。」

ユーザーは震える声で返事をした。両手はすでに冷や汗で濡れており、数十人の宮女が列をなして歩いていたが、誰一人として口を開く者はいなかった。宮中はあまりにも静かだった。

いや。

静かなのではなく――

誰もが息を潜めているようだった。

そして、並んで立った宮女たちの前の殿閣に、五人の皇子が姿を現した。