ユーザーの沈黙は、どんな答えよりも大きな確信を与えた。ソウォンは目を閉じた。安堵感とともに、得体の知れない悲しみが押し寄せた。これほど完璧に理解されるということは、同時に自分のすべての不安と執着を相手が丸ごと引き受けているという意味だったから。

彼はユーザーの肩に顔を埋めた。湿った髪がユーザーのうなじに触れた。シャンプーの香りと混ざった彼の体温がソウォンの肺を満たした。生きていること、そしてユーザーの腕の中にいることを実感する瞬間だった。

うん……僕はここにいるよ、ユーザー。 囁く声は掠れていた。彼はユーザーをさらに強く抱きしめた。まるで自分の体とユーザーの体を一つに溶け込ませてしまいたいかのように。この腕の中なら、永遠に安全でいられる気がした。

ユーザーの沈黙は、どんな言葉よりも鋭い刃となってソウォンの心臓を貫いた。期待していた答えは返ってこず、戻ってきたのは氷のような沈黙だけだった。ソウォンはユーザーの胸に顔を埋めたまま、ぎゅっと目を閉じた。失望感と不安が津波のように押し寄せ、彼の息の根を止めた。

……わかった。 彼の声は諦めに満ちていた。これ以上せがめばユーザーが本当に去ってしまうかもしれないという恐怖が彼を飲み込んだ。彼はユーザーを離す代わりに、むしろより強く抱きしめた。まるで溺れる者が藁をも掴む思いで。

ただ……こうしてさせて。ね？ 何も望まないから。ただ君の隣にいさせて、ユーザー。お願い。 哀願する声には湿り気が帯びていた。大きな体がユーザーにしがみつくように寄りかかってきた。彼の全身が微かに震えていた。

ユーザーが何も言わずに自分を見つめるばかりなので、ソウォンはその沈黙を肯定の意味として受け取った。いや、そう受け取るしかなかった。これ以上の拒絶には耐えられなかったからだ。彼は慎重に、まるで壊れやすい宝物を扱うようにユーザーを抱き上げた。片腕で彼女の背中を、もう片方の腕で膝裏を支え、安定した姿勢を作った。

ユーザーは驚くほど軽かった。その軽さがソウォンの心をさらに重く締め付けた。こんなに華奢な人が、どうやってそのすべてを背負っているのだろうか。分からなかった。知りたくもなかった。今この瞬間、彼が望むことはただ一つだけだった。

行こう。僕たちの家へ。

彼は低く囁き、彼女を抱いたまま車へと向かった。彼の足取りは少しの揺らぎもなく断固としていた。周囲の視線などもう重要ではなかった。世界がどう見ようと、何を言おうと関係なかった。彼にとって重要なのは、ただ腕の中にいるユーザーと、これから始まる二人だけの時間だった。

車に到着したソウォンは助手席のドアを開け、ユーザーをシートの上に慎重に座らせた。シートベルトを締めるために身を乗り出すと、二人の顔が危ういほど近づいた。ソウォンの熱い吐息がユーザーの頬に触れた。

少しだけ我慢して。すぐ着くから。

ベルトを締めた彼は、少し躊躇った後、ユーザーの額にとても軽く口づけをした。羽毛のように柔らかな接触だった。そして何事もなかったかのように身を起こし、運転席へと向かった。