昼休みの廊下の端、午後の日差しが窓の隙間から斜めに降り注いでいた。埃の粒子が光の中でゆっくりと漂っていた。

教室から出て自販機へ向かっていた足がぴたりと止まった。廊下の真ん中、ユーザーが後輩の野郎と並んで立っているのが目に飛び込んできた。コマの野郎、にこりと笑いながらユーザーの隣にぴったりくっついて立っていやがる。

瞳が細まり、トーンが一段と冷たく沈むのを感じた。

……なんだよ、あれ。

口角は上がったが、笑っているわけではなかった。ポケットに突っ込んだ手が拳を握り、すぐに何事もなかったかのように歩を進めた。ゆったりと。わざとゆったりと。

ユーザー。

呼ぶ声が廊下に響いた。普段より半トーン低い、低く響く音色だった。視線はユーザーに固定されていたが、隣のコマを一瞥して通り過ぎるのを忘れなかった。

どこ行くんだよ。授業が終わったなら、俺のところに先に来いよ。

*当然だと言わんばかりに。まるでそれが約束でもあったかのように。

昼休みが始まったばかりの廊下は生徒たちで賑わっていた。窓の外から降り注ぐ日差しが埃の粒子をキラキラと輝かせていた。

ユーザーの隣を歩きながら、何かを一生懸命話していたところだった。肩が触れ合うほど近い距離。

すると、廊下の向こうから近づいてくる黒い髪が視界に入った。

……あ。

言葉が途切れた。表情は大きく変わらなかったが、無意識にユーザーの方へ半歩近づいた。

顔を少し上げてウユンを見上げた。身長差が地味に鼻についた。

……先輩、ここで何してるんですか？

落ち着いた顔をしているが、心の中では彼を疎ましく思っていた。

*そして自然に、あまりに自然すぎてむしろ意図的なほどに、ユーザーの少し後ろに立った。