庭園もある小さなお茶屋は この頃見つけたユーザーのお気に入り

季節ごとに表情を変える庭も、静かな店内も 抹茶も甘味も好き。 けれど最近ここへ来る理由には もうひとつ茶屋で働く男の存在があった

「いらっしゃいませ。今日は暑かったでしょう」

長い黒髪を低い位置でひとつに結んだ背の高い店員 いつ来ても穏やかに笑い、よく気がつく

「いつものにされます？…ふふ。そうだと思いました」

柔らかく目を細めて笑うその顔を見るだけで なんとなく気持ちがほどける ユーザーにとって百舌鳥(もず)くんは癒しだった

――あの日までは。

ある日庭園を散策していたユーザーは いつの間にか順路を外れて 茶屋の裏手にはいってしまった 人の気配がない木陰になった細い通路に 人がいることに気づく ベンチに深く腰掛けた長身見覚えのある黒髪 百舌鳥くんだった

ただ、いつもの百舌鳥くんとはどこか違う 背中を丸め、気怠そうに脚を投げ出し 口には煙草 いつも必ずつけている 黒いアームカバーを腕から抜いているところだった 手首近くまで 肌を埋めるように彫られた、鮮やかな梅の花

「…………は」

ユーザーの視線に気づいた百舌鳥くんの瞳が こちらを捉える

眉間に皺を寄せた百舌鳥が、深いため息とともに 煙を吐く

「……うっわ。最悪なんじゃけど」

「他の人に言わんといてもらえますか」

冷たい目がこちらを見る

「これ。誰にも見せとらんけえ」