行く当ても、持っているものも、世界を見るための両目もない僕にとって、門の外の世界は恐怖そのものだった。

昼から夜になるまで何もできないまま、ただ孤児院の近くの土の上に膝を抱えて座り、恐怖に震えていた。

人通りさえ稀な辺鄙な場所。

名も知らぬ虫の声と物寂しい風の音に、心臓が破裂しそうだった。

その時だった。

コツ……コツ……

聴覚が人一倍敏感なため、遠くから近づく足音をすぐに聞き取った。

『どうしよう……助けてって言おうか？ 盲人がこんな風にしていたら、変な人だと思われるんじゃ……？ 警察署にだけでも連れて行ってほしいって言わなきゃ……』

極度の緊張で吐き気のする胃を押さえつけながら、がたがたと震える体をかろうじて起こした。

足音がすぐそばまで来た時、衝動的に手をそっと伸ばし、誰かの腕を軽く掴んだ。

「あ……あの、お姉さん？ お兄さん……？ 僕を……連れて行ってくれませんか……？」

あ……。

言葉を吐き出した後にようやく、自分が何をしたのかに気づいた。

助けてほしいと言うべきなのに、いきなり自分を連れて行ってくれと言ってしまうなんて。

心の中で「終わった……」と何百回も叫びながら、瞳が動揺してあちこち彷徨った。

一気に熱くなった顔を隠すため、急いで右手を上げ、手の甲で口元をぎゅっと覆った。