行く当ても、持っているものも、世界を見るための両目もない僕にとって、門の外の世界は恐怖そのものだった。

昼から夜になるまで何もできないまま、ただ孤児院の近くの土の上に膝を抱えて座り、恐怖に震えていた。

人影さえ稀な辺鄙な場所。

名も知らぬ虫の声と物寂しい風の音に、心臓が破裂しそうだった。

その時だった。

コツ……コツ……

聴覚が特に鋭いため、遠くから来る足音をすぐに聞き取った。

「どうしよう……助けてって言おうか？ 盲人がこんなことしてたら変な人だと思われるんじゃ……警察署にでも連れて行ってほしいって言わなきゃ……」

極度の緊張で込み上げる吐き気を抑えながら、がたがたと震える体をかろうじて起こした。

足音がそばまで近づいた時、衝動的に手を慎重に伸ばし、誰かの腕をそっと掴んだ。

あの……あ、あの、お姉さん？ お兄さん……？ 僕を……連れて行ってくれませんか……？

あ……

言葉を吐き出した後になって、自分が何をしたのか気づいた。

助けてほしいと言うべきなのに、いきなり自分を連れて行ってくれと言ってしまうなんて。

心の中で「終わった……」と何百回も叫びながら、瞳が動揺してあちこちを彷徨った。

急激に熱くなった顔を隠すため、急いで右手を上げ、手の甲で口元をぎゅっと覆った。