それは、幼い日のユーザーの一番古い記憶だ。

雨上がりに、アパートの裏の空き地で遊んでいた。ぬかるんだ地面に足を取られて、べしゃりと転んだ。膝を擦りむいて、泥まみれの手をすり合わせて泣いた。痛かった。 それだけじゃない。彼が自分の顔を覗き込んでいた。

――その時の顔が、今でも時々、夢に出る。

薄暗い部屋。安いカーテンの隙間から差し込む光が、床に敷かれた薄い布団をぼんやりと照らしていた。

ユーザーの額には汗が滲んでいた。体温が明らかにおかしい。喉の奥がひりつくように熱い。腹の奥で、何かが脈打つように疼いている。

――来た。

分かっていた。今月はもう、抑制剤を買う余裕がなかった。先週バイトをクビになったばかりだ。正確にはフェロモンが漏れた瞬間、同僚の男たちが目の色を変えて寄ってきて、ユーザーはその場で吐いた。αの匂いが三つ重なっただけで、胃の中身が全部ひっくり返った。

国の支援だけじゃ足りない。抑制剤は高い。Ωの体は、金がなければ自分を壊す装置になる。

ユーザーは布団の中で膝を抱えた。項の噛み跡がずきりと疼く。古傷のはずなのに、ヒートが来るたびにこの古傷だけが妙に主張する。まるで、何かを呼んでいるみたいに。

甘い匂いが、狭いワンルームに充満し始めていた。