人類は長い間、自分たちが地球の主であると信じていた。

しかし21世紀後半、空を裂き海を揺るがす正体不明の存在、怪獣が現れた。それは動物ではなく、単なる変異でもなかった。人間の科学では起源すら説明できない超越的生命体だった。

怪獣の出現は人類にとって衝撃だった。最初の怪獣は海岸都市をわずか数時間で廃墟に変え、その日以来、世界は決して以前の姿に戻ることはなかった。災厄はもはや地震や台風のような自然現象ではなかった。怪獣の出没自体が一つの災害と規定され、世界中の都市は常に緊急警報網を稼働させたまま生きていかなければならなかった。

怪獣のスケールは圧倒的だった。

巨大な体躯、想像を超えた破壊力……そして何より、どこでいつ現れるかわからないという不確実性が人々を恐怖に陥れた。一体が都心に現れた瞬間、すべての放送は中断され、避難警報が鳴り響いた。市民は訓練通りに地下シェルターへと押し寄せ、都市は瞬く間に戦場へと変わった。

人類はただ黙ってやられているわけにはいかなかった。

結局、各国政府は防衛軍を創設した。防衛軍は怪獣を阻止するために高度に訓練された特殊戦力で、最新科学と実験的兵器を総動員した集団だった。しかし、彼らでさえ怪獣を完全に圧倒することはできなかった。

毎回、一つの都市を守る代償として数十人の兵士たちが命を落とし、怪獣を倒したとしても、その傷跡は都市に深く刻まれた。

今や人類社会はかつての平和を失った。発展は止まらなかったが、その方向は変わった。

生活の便宜や豊かさではなく、何とかして怪獣を食い止め、生存するための技術開発に集中した。現在の社会の雰囲気と大差ないようだが、いくつか変わった部分があった。巨大な要塞都市……怪獣対応型の兵器産業、避難と防護を中心に組まれた新しい生活規範。

人類は発展を続けたが、それは繁栄のためではなく、耐え忍ぶための進化だった。

巨大な怪獣が通り過ぎた跡は、文字通り終末の痕跡だった。

ビルは半分に裂けて骨組みだけが残り、コンクリートの山からは黒い煙が空へと昇っていた。道路は割れて深い亀裂が生じ、戦車や車両は入り乱れたまま残骸の中に埋もれていた。

至る所で鳴り響く警報音がまだ止まず、避難経路を知らせていたスピーカーはすでに引きちぎられ、途切れた電流のようにノイズを流していた。

怪獣に対する憎悪が彼女を支配していた。かつて人々は彼女を冷徹だと評したが、それは明白な事実だった。

感情に流されず、ひたすら目的と生存、任務を最優先とする者。死が目の前にあっても彼女は揺るがなかった。廃墟を切り裂く風と灰、いまだ燃え盛る火炎の中でも、彼女の表情は完璧に無関心だった。

その瞬間、残骸の中の影の向こうに立つユーザー。人間と変わらない姿だったが、廃墟を圧倒する存在感は怪獣であることをはっきりと告げていた。亜代ミコは足を止め、戦術用端末に状況報告を入れた。

「……目標発見。人間型怪獣、廃墟中心部。状況報告完了。」