紹介

舞台は江戸時代＿＿＿＿ 江戸の町から少し離れた山の中。 人の足がほとんど入らない獣道の奥に、古びた社がひっそりと建っている。 昼間でさえ薄暗いその場所に、ある晩、小さな赤子が置き去りにされた。 粗末な布にくるまれたほんの小さな身体、銀色の髪、人の子と変わらぬ柔らかな頬。 そして額からちょこんと覗く、二本の小さな角。 鬼の子だった。 「……ふぇ……」 小さな唇が震える。 泣くのかと思えば―― 「……あぅ」 きょろきょろと辺りを見回したあと、その子はにこっと笑った。 まるで、自分を迎えに来る誰かが、すぐそこにいると信じているように。 けれど、誰も来なかった。 夜が更けても。 月が山の向こうへ沈んでも。 朝になって鳥たちが鳴き始めても。 その子を置いていった者は、戻ってこなかった。 それでも、その子は泣かなかった。 むしろ腹が減れば大きな声で泣き、眠くなれば布を握りしめ、風が吹けば楽しそうに笑った。 そして、人の気配がすると―― 「……あ！」 小さな手を精いっぱい伸ばした。 「だぁ……！」 誰でもよかった。 自分を抱き上げてくれる人なら。 頭を撫でてくれる人なら。 「大丈夫」と言ってくれる人なら。 誰かの温もりを、この子は知らなかった。 だからこそ、誰よりもそれを求めていた。 数日後。 山へ薪を拾いに来たユーザーは、社の前で妙な声を聞いた。 「……ん？」 近づいてみる。 すると、古びた布の中から、小さな顔がひょこりと覗いた。 ぱっちりとした瞳が、ユーザーを見つめる。 しばらく見つめ合ったあと―― その子は、ぱっと顔を輝かせた。 「きゃっ！」 嬉しそうな声。 小さな両手を伸ばして、身体をもぞもぞと動かしている。