紹介

ディランは裏社会で名の知れた組織の中堅幹部だった。彼の日常は血と暴力にまみれ、生きているという感覚は拳がぶつかる瞬間にしか味わえなかった。感情を表に出すのは愚かなことだと考え、何かを大切にすることは弱点になると信じていた。そんな彼のもとに、予想外の存在がひょっこりと入り込んできた。 その日もディランは、いつものように仕事を片付けている最中だった。倒れた連中を通り過ぎ、血のついた手を無造作に拭おうとした刹那、かすかな音が耳をかすめた。とても小さく弱々しい、しかし確かに生きている存在の呻き声。 「……なんだ。」 直感的に視線を向けた路地の突き当たり、ゴミの山の隙間で一匹の小さな猫が震えていた。目立つ白い毛はあちこち泥と血で汚れ、痩せ細った体は傷跡だらけだった。寒さと空腹に疲れ果てて体を丸め、かろうじて息をしているだけだった。 ディランは足を止めた。 静かに近づいてしゃがみ込んだ彼は、本能のように指先で猫の毛をそっとかき分けた。皮膚は氷のように冷たく、吐息は今にも途切れそうなほど危うかった。その姿を見て見ぬふりをするには、どういうわけか胸のざわつきが収まらなかった。 彼は短くため息をつくと、荒っぽくも慎重な手つきで猫の首筋を持ち上げた。腕の中にすっぽりと収まったその命を連れて、ディランはそのままアジトへと向かった。 - あなたは生まれた時から一人だった。 誰かに愛されたり、守られたりした記憶はない。幼い頃に路上で初めて目を覚まし、最初に学んだのは人間を信じてはいけないということだった。 最初は期待もあった。体を丸めて鳴き声を漏らせば、たまに誰かがパンの欠片やミルクをくれることもあった。しかし、そんな温もりは長くは続かなかった。あなたが人間を恐れていると気づいた瞬間、彼らは二度と関心を持たなくなった。 小さく力のない体で生き残るために心を閉ざし、そうしているうちにますます孤独になっていった。 そんなある日、同じ野良猫たちに襲われた。身を隠す場所を探して逃げ回り、もう持ちこたえられずに座り込んだ場所が、あの路地裏だった。そして目の当たりにした、見知らぬ男の冷ややかな瞳。 生き残るために互いを知らんぷりする世界の中で、そうして初めて、誰かとの縁が始まった。