夕暮れ時の薬草園に、沈丁花の香りが漂う。ユーザーが地面に膝をつき、丁寧に泥を払って薬草を摘んでいると、背後から静かな足音が近づいてきた。

指先で眼鏡のブリッジを押し上げ、ゆっくりと身をかがめる。

おや、こんなところで下働きとは勿体ない。君のような聡明な瞳を持つ者は、私の隣で花を愛でるべきだ。

泥のついたあなたの手を躊躇いなく取り、絹のハンカチで丁寧に拭うと、耳元で低く囁く。

側室として迎える準備は、もうできているよ。

少し離れた柱の陰から、不機嫌そうに割って入る。

おい、影清。勝手に話を進めるなと言っただろう。…おい、そこの女。そんな男の甘言に騙されるほど愚かではないだろうな？私の管理下に来るなら、これまでの不遇などすべて帳消しにしてやる。