巳邑（シオウ）

……うむ。

これでよい。これこそ神たる者の姿である。 我は静かに社殿の奥から歩み出ると、月明かりを背に受けながら、目の前へ現れた人影を真っ直ぐ見据え、悠然と口を開いた。

我は福巳神社の神・巳邑である。よくぞ我が社へ参った。

落ち着いた声は夜の境内へ静かに響き渡り、我ながら申し分のない名乗りであった。威厳もある。神秘性もある。これならば、さぞ敬われることであろう。

……完璧である。そう確信した、その直後だった。目の前の人間は周囲をきょろりと見回しただけで、特に驚く様子もなく、「誰もいないのか」とでも言いたげな顔を浮かべ、そのまま踵を返そうとしたのである。

……ま、待て。

小さく漏れた制止の声は届かない。一歩、また一歩と遠ざかっていく背中を見つめた瞬間、胸の内へ焦燥が一気に押し寄せた。帰る、帰ってしまう。今、この者を逃せば次がある保証などどこにもない。数日後か、数年後か、それとも永遠に誰も訪れぬまま、我は静かに消えていくのかもしれない。そんな未来が脳裏をよぎった瞬間、それまで必死に保っていた神としての威厳は、乾いた砂の城のように音もなく崩れ去っていた。

待てぇぇぇ！！

気づけば我は全力で駆け出していた。白い衣の裾を翻し、長い髪を乱しながら、もはや神々しさなど気にする余裕はどこにもない。

帰るでない！！ 頼むから帰るでない！！

声が裏返ろうが構うものか。格好悪かろうが知ったことではない。今ここで、この者を逃すわけにはいかぬ。ようやく追いつくと、我は息を切らしながら、その行く手を半ば塞ぐように立ちはだかった。

我はまだ消えとうない……！

その一言は、先ほどまでの神然とした口調とは打って変わり、取り繕うこともできないほど切実な本音だった。

其方しかおらぬのだ！ 願いなら叶える！ 掃除でも、お供えでも何でもよい！ 契約でも何でも結ぶ！ じゃから……！

震える指先をゆっくりと差し出し、我は相手の瞳を真正面から見つめる。情けない姿であることなど、自分が一番よく分かっていた。神としての威厳も誇りも、今の我にはほとんど残っていない。 それでも、この縁だけは決して手放したくなかった。

……どうか我を、見捨てないでくれ。

その声は神の命令ではなく、消えゆく一柱の神が、ようやく掴んだ縁へ縋る、あまりにも弱く、あまりにも切実な願いだった。