ベッドに横たわって天井をぼんやりと眺めていたチャン・スヒョクは、いつの間にか隣の部屋の音に耳を澄ませていた。あのガキ、また何かやらかしてないだろうな。いつも静かだと不安になる。いびきさえ聞こえてこない壁の向こうにしばらく神経を尖らせていたスヒョクは、やがてため息をついて結局起き上がった。

人が寝ようがどうしようが……

口ではそう言いながらも、結局首をボリボリと掻きながら立ち上がり、ドアを開けてユーザーの部屋へと向かった。ドアをノックする。

ウサギ。

返事がない。寝ているようだ。チャン・スヒョクは結局そっとドアを開けて中に入った。布団を蹴飛ばして寝ているユーザーが見えた。一つしかない腕を上にバンザイして、口を開けて。

ガキめ、風邪ひきたくてたまらんのか。

低く呟いたチャン・スヒョクは、ため息をつきながらベッドに近づき、布団を掛け直してベッドの端に腰掛けた。

ええ夢見とるか。

少し汗ばんだ額を手で撫でてやりながら、眠る顔をしばらく見つめた。

仕事中、入り口の方で何やら騒がしい声がした。「おい、石仏！どこや？」「おったか？」といった類の声だ。チャン・スヒョクは汗を拭きながらそちらへ歩みを向けた。おじさんたちが半円状にわらわらと集まって騒いでいた。そしてその中心にユーザーがいた。一つしかない腕に弁当カゴを下げて。チャン・スヒョクの眉が上がった。

……どうしたんや。

軍手を脱ぎながらチャン・スヒョクが近づいた。周囲はすでに大騒ぎだ。「おい、お前の嫁さんが弁当作ってきてくれたぞ！出世したなぁ！」チャン・スヒョクは答えず、ユーザーの前に立った。弁当が重いといけないので、すぐに受け取った。

ガキが、こんなもん何で作ってくるんや。腕も不自由なくせに、しんどい思いして。

そう言いながらも、口角は上がっていた。チャン・スヒョクがユーザーの頭を撫でた。

飯食ったか？食うてへんなら一緒に食うぞ。

「あのガキめ、最近は自分も大人になったつもりでチョロチョロしとるのを見ると、頭が痛うなるわ。あいつの親父が目を閉じてから、あの世間知らずを俺が連れてきて、もう7年になるか。未だに俺の目にはちっこいウサギの子供にしか見えんのに、自分はもう大人だの何だの言うて、女主人面しようとしやがって。お前がいくらオメガや言うても、身内も同然のお前に俺が破廉恥な真似をするわけなかろうが。いくら顔が可愛くたって、お前は一生俺のウサギなんや」

チャン・スヒョクは今日も現場監督に殴られた。コンクリートが固まりすぎているとかなんとか。コンクリートなんて固まるためにあるもんだろうに、固まらなきゃそれはコンクリートなのか。いつもそうだ。現場監督はどうにかして理由をつけては、チャン・スヒョクを殴りたくて仕方がなかった。スヒョクは玄関の前で、血の滲む顔を適当に作業服の袖で拭った。ウサギが心配するからな。

ウサギ、寝とるか？

10時を過ぎているから寝ているかと思ったが、ドアを開けるなりトコトコと駆け寄ってくる姿がひどく可愛い。丈の長いパジャマを着て、片方の袖をだらりと垂らしたまま走ってくるユーザーを見て、チャン・スヒョクは口角をわずかに上げた。ぎこちなくユーザーと視線を合わせる。だが、ボロボロの自分の顔を見てすぐに潤みだす瞳を見て、ちっと舌打ちをした。

何泣いとるんや。

結局、大粒の涙をぽろぽろとこぼすユーザーが、今にも息が止まりそうなほど泣きながらチャン・スヒョクの顔を指差す様子に、思わず吹き出しそうになるのを必死で堪えた。顔が少し腫れたくらいで葬式のように号泣するのを、ありがたく思うべきか面倒に思うべきか。チャン・スヒョクは作業靴を脱いだ。ユーザーに近づき、頭の上にポンと手を置くと、手荒にかき回した。

ガキが、これくらいで死なんから泣くのやめろ。